Dezvoltarea și implementarea unui plan de cercetare de marketing online este oarecum similară cu cercetarea care este efectuată offline. Principala diferență este că cercetarea online poate fi utilizată pentru a colecta date despre subiecte sensibile și pentru a ajunge la o varietate mai mare de potențiali respondenți. Unii potențiali participanți la sondaj pot vedea metodele de cercetare de marketing online, cum ar fi sondajele prin e-mail și focus grupurile online, ca fiind mai puțin intruzive. Acest lucru poate juca în avantajul unei firme atunci când încearcă să localizeze indivizi care ar putea reprezenta piața țintă dorită.
Pentru ca un plan de cercetare de marketing online să fie eficient, o firmă trebuie să știe cui încearcă să ajungă și cum să ajungă la ei. Scopul principal al cercetării de marketing este de a culege date care să ajute să descopere de ce consumatorii se comportă în anumite moduri. Poate fi folosit și pentru a identifica cine este consumatorul, inclusiv atribute identificabile, cum ar fi vârsta, venitul și interesele recreative. Analiza pieței este efectuată în speranța că o firmă va putea găsi modalități mai eficiente de a atrage consumatorul pentru a crește volumul vânzărilor.
Există mai multe companii care sunt specializate în a ajuta alte firme să dezvolte și să execute cercetări de marketing online. Angajarea uneia dintre aceste companii ar putea fi extrem de utilă, deoarece acestea tind să aibă experiență în proiectarea sondajului și localizarea potențialilor respondenți. Atunci când efectuați cercetări, este important să luați în considerare avantajele și dezavantajele fiecărei metode. De exemplu, sondajele online care apar ca o reclamă „pop-up” pe paginile web pot să nu ofere întotdeauna cercetătorilor o cantitate adecvată de răspunsuri.
Sondajele direcționate prin e-mail se pot dovedi a fi mai eficiente, deoarece respondenții potențiali și-au exprimat deja dorința de a primi comunicare. Sondajele prin e-mail pot fi distribuite prin intermediul companiilor de cercetare de piață care solicită participanți și participanți activi la sondaj. Multe dintre aceste companii recompensează participanții activi la sondaj cu puncte care pot fi folosite pentru achiziționarea de mărfuri sau chiar pot oferi mici recompense în numerar care se pot acumula în contul unui participant la sondaj. Utilizarea acestor companii pentru a efectua cercetări de marketing online poate fi mai eficientă decât încercarea de a crea un sistem de sondaj independent bazat pe permisiuni.
Grupurile de discuție online reprezintă o utilizare inovatoare a tehnologiei Internet care se poate dovedi a fi benefică. Aceste grupuri pot fi folosite pentru a culege date despre subiecte mai sensibile la care respondenții nu sunt susceptibili să dea răspunsuri sincere într-un cadru față în față. Problema principală cu focus-grupurile online este găsirea de persoane care doresc să participe. De obicei, trebuie acordată un fel de recompensă pentru a-i atrage pe respondenți să renunțe la o parte din timpul lor.
Una dintre provocările asociate cercetării de marketing online este că este mai ușor pentru potențialii respondenți să ștergă un e-mail sau să ignore o solicitare de sondaj. Deoarece nu există nicio interacțiune față în față, potențialii respondenți se pot simți mai puțin vinovați că au ignorat solicitările. În plus, cantitatea de controale privind spam-ul și e-mailurile nesolicitate a crescut rapid în ultimii câțiva ani, ceea ce ar putea duce la „dispariția” comunicării online.