Cele mai comune subiecte pentru satiră sunt, în general, politica, evenimentele actuale, problemele sociale percepute și capcanele normale ale vieții de zi cu zi. Satira în literatură trebuie de obicei scrisă cu ironie, sarcasm și parodie hiperbolică pentru a fi eficientă. Subiectele de satiră scrise cu succes sunt capabile să atragă atenția cititorilor asupra unei probleme relevante și chiar să pună la îndoială propriile idei preconcepute despre această problemă. Genul literar al satirei este remarcat pentru utilizarea exagerării descriptive, iar o piesă bine scrisă evidențiază, în general, un subiect pe care o varietate relativ mare de cititori îl recunosc.
Întâmplările politice sunt subiecte comune pentru satiră, deoarece tind să fie subiecte despre care majoritatea oamenilor aud în diferite emisiuni de știri. Deciziile liderilor guvernamentali sunt uneori subiect de satiră atunci când segmente mari ale populației cred că liderii fac alegeri politice neînțelepte. Acest tip de critică scrisă poate fi predominant în mod special în societățile care apreciază foarte mult democrația și libertatea de exprimare.
Scrierea satirică este un mijloc frecvent pentru critica socială, în special în ceea ce privește problemele dezbinătoare. Un scriitor cu un anumit punct de vedere poate crea o satiră cu scopul final de a sublinia eroarea punctului de vedere opus. Unele satire celebre în formă literară sunt realizate ca narațiuni cu sarcasmul ca unul dintre instrumentele principale de comunicare a mesajului autorului despre aceste tipuri de probleme. Subiectele populare de satiră despre probleme sociale pot viza decalajul dintre bogați și săraci sau separarea dintre biserică și stat.
Unul dintre pașii preliminari ai scrierii în acest gen literar este înțelegerea temeinică a nuanțelor satirei, deoarece unele tipuri de scriere satirice sunt mai subtile decât altele. Mulți scriitori care încearcă o satiră petrec mult timp citind parodiile narative ale unor satiriști mai consacrați înainte de a veni cu propriile idei. O provocare frecventă este formularea unei interpretări originale a unei idei populare, deoarece mai mulți scriitori pot parodia uneori aceleași subiecte pentru satiră și pot face mai dificil pentru un scriitor nou să spună ceva unic despre acel material.
Aspecte ale vieții de zi cu zi pot crea uneori subiecte de satiră distractive dacă sunt concepute cu măsurile adecvate de inteligență și ironie. Unii satiriști literari scriu narațiuni pe teme precum încercările tehnologiei sau viața urbană. Aceste satire sunt adesea menite să comunice comentariile de bază despre comportamentul uman asociat.