Există peste 2650 de limbi în lume plus peste 7000 de dialecte. A decide care limbă este cel mai dificil de învățat poate să nu fie atât de simplu pe cât ai putea crede. Limbi diferite prezintă provocări diferite, iar ceea ce constituie o limbă dificilă depinde foarte mult de persoana care o studiază.
Limba ta maternă este un factor important de decizie atunci când vine vorba de dificultăți. De exemplu, vorbitorii nativi de italiană par să învețe spaniolă și portugheză destul de ușor, în ciuda structurilor gramaticale complexe ale limbii spaniole. Pe aceeași bază, vorbitorii de chineză vor înțelege probabil japoneză mai repede decât oamenii a căror primă limbă folosește alfabetul roman. De fapt, chineza nu are un sistem gramatical în sine, ceea ce face mai ușor de învățat decât multe limbi occidentale, odată ce ați memorat caracterele de bază.
Aptitudinea individuală este un alt factor. Unii oameni au un talent natural pentru a învăța limbi noi, în timp ce alții se luptă cu elementele de bază. Factori precum mediul, materialele folosite, motivația și chiar mediul joacă, de asemenea, un rol important în cât de dificil este o limbă de învățat.
Pe lângă toate acestea, Ministerul Britanic de Externe a efectuat recent un studiu lingvistic și a concluzionat că cea mai dificilă limbă de învățat este basca, vorbită în anumite părți ale Spaniei și Franței, urmată îndeaproape de maghiară, care are 35 de cazuri sau forme de substantive. Pe de altă parte, limbile germană și rusă folosesc un sistem de punctuație despre care se spune că este printre cele mai dificile din lume. Limbile care folosesc caractere pot părea greu de citit și de scris pentru utilizatorii alfabetului roman, dar nu sunt întotdeauna atât de dificile. Experții sunt de acord că limba chineză și coreeană pot fi învățate destul de ușor de către vorbitorii de limbi occidentale; Vietnamezul și japonezul sunt însă mult mai complexe.
În timp ce mulți vorbitori nativi par să uite acest lucru, engleza este de fapt destul de dificil de învățat din cauza problemelor de pronunție și a verbelor neregulate; în engleză, multe cuvinte sunt scrise la fel, dar sună diferit în funcție de sens. Acest lucru face ca limba engleză să fie greu de înțeles chiar și pentru persoanele a căror limbă maternă este o limbă înrudită.