Unele dintre cele mai frecvente boli degenerative sunt bolile de inimă, cancerul, osteoporoza și diabetul. Bolile neurologice pot include scleroza multiplă și boala Parkinson. Aceste afecțiuni nu sunt de obicei considerate vindecabile, deși majoritatea dintre ele pot fi gestionate cu succes folosind o combinație de medicamente și modificări ale stilului de viață. Speranța de viață exactă și calitatea vieții de așteptat variază în funcție de tipul exact de boală.
O boală degenerativă este una care în cele din urmă va progresa și va distruge cantități mari de țesut în timp. În general, acestea sunt considerate incurabile, deși unele pot fi oprite sau inversate în timp cu un tratament adecvat. Acest lucru nu este considerat la fel ca un tratament, deoarece, prin definiție, o boală vindecată este una în care sursa bolii este îndepărtată din organism, permițând afecțiunii să se corecteze. Cu o boală degenerativă, cauza bolii rezultă de obicei din faptul că organismul nu poate funcționa corespunzător. De exemplu, artrita este o boală degenerativă care rezultă din atacul organismului de propriile țesuturi, mai degrabă decât de la un virus sau bacterii din exterior.
Bolile de inima este una dintre cele mai frecvent diagnosticate boli degenerative. Uneori este cauzată de factori genetici sau defecte cardiace prezente la naștere, dar cele mai multe cazuri provin din alegeri nesănătoase ale stilului de viață. O dietă bogată în grăsimi și calorii și un stil de viață sedentar sunt toți factori potențiali de risc pentru boli de inimă. Tratamentele includ adesea schimbarea acestor obiceiuri de viață nesănătoase și implicarea în altele mai pozitive. Medicamentele și intervențiile chirurgicale sunt, de asemenea, tratamente comune.
Cancerul este, de asemenea, printre cele mai frecvente boli degenerative. Poate apărea sub mai multe forme și poate infecta aproape orice zonă a corpului. La fel ca și bolile de inimă, cancerul se dezvoltă în timp, iar cei care sunt afectați de boală au de obicei o combinație de factori de risc genetici și de mediu. Aceleași obiceiuri de viață nesănătoase care expun o persoană la risc de boli de inimă pot duce, de asemenea, la cancer. În plus, expunerea la substanțe dăunătoare, cum ar fi radiațiile, și o legătură genetică puternică pot, de asemenea, expune riscul de cancer.
Alte boli degenerative includ diabetul și osteoporoza, precum și anumite tulburări ale creierului și nervilor. Unele dintre acestea pot fi prevenite urmând o alimentație sănătoasă și un stil de viață, dar genetica joacă un rol și în fiecare dintre aceste boli. Deși incurabile, diabetul, osteoporoza și scleroza multiplă pot fi toate gestionate, iar pacienții pot trăi totuși o viață plină. Cei cu boli degenerative mai agresive, cum ar fi boala Parkinson sau Lou Gehrig, vor muri în cele din urmă din cauza bolii în majoritatea cazurilor.