Se crede că bolile stilului de viață sunt oarecum înrădăcinate în standardul de viață al unui individ sau al societății. Aceste afecțiuni apar de obicei în număr mai mare în țările dezvoltate cu cetățeni cu viață lungă și pot fi astfel împărțite în boli ale civilizației sau boli ale longevității. Bolile care se bazează mai mult pe influențele societale includ diabetul și obezitatea, în timp ce cele care apar mai frecvent pe măsură ce o persoană în vârstă includ cancerul, accidentul vascular cerebral și boala Alzheimer. Unele afecțiuni, cum ar fi bolile de inimă, pot fi influențate atât de viața industrializată, cât și de vârsta înaintată.
Deoarece regiunile industrializate tind să aibă diete mai puțin sănătoase, cu mai multe grăsimi, consumul de alimente conduce la multe boli ale civilizației. Obezitatea este un exemplu evident, iar persoanele mai grele sunt, de asemenea, susceptibile la o serie de probleme de sănătate progresive, cum ar fi diabetul și bolile de inimă. Dietele bogate în colesterol din regiunile dezvoltate împrumută, de asemenea, rate mai mari de boli de inimă și accident vascular cerebral. Unele cercetări științifice sugerează că dieta poate juca, de asemenea, un rol în dezvoltarea cancerului. De la începutul secolului al XX-lea până în secolul al XXI-lea, pe măsură ce nivelul de trai a crescut și dietele s-au degradat în numeroase regiuni, bolile de inimă și cancerul au devenit principalele cauze de deces în multe dintre aceste regiuni.
Diferențele de mediu în națiunile dezvoltate pot facilita, de asemenea, boli ale stilului de viață, în special boli ale civilizației. De exemplu, creșterea industriei duce la o creștere ulterioară a poluării și a substanțelor nocive din aer. La rândul lor, afecțiunile respiratorii precum astmul cresc și ele. În plus, o creștere a ritmului general al vieții industrializate moderne creează niveluri mai mari de stres. Poate nu întâmplător, tulburările psihologice precum depresia au crescut în tandem cu această schimbare culturală.
În timp ce progresele tehnologice și medicale au eradicat multe boli infecțioase și, astfel, au îmbunătățit durata medie de viață în multe părți ale lumii, îmbătrânirea populației a creat o dilemă. Persoanele mai în vârstă sunt mai predispuse la boli degenerative care le privesc de condiția fizică și mentală optimă – acestea sunt cunoscute sub numele de boli ale longevității. Totul, de la oase la sistemul imunitar, slăbește pe măsură ce îmbătrânirea continuă, lăsând vârstnicii vulnerabili la un surplus de afecțiuni: oase rupte, atrofie musculară, cancer și boli hepatice și de inimă. Slăbirea căilor din creier creează, de asemenea, un mediu pentru scăderea conștientizării intelectuale, așa cum este evidențiată de boala Alzheimer.
Bolile stilului de viață sunt de obicei cronice și pe termen lung. Acestea au un impact negativ asupra sistemului de sănătate și asupra ratelor de mortalitate dintr-o regiune. Unul pozitiv este că, datorită naturii lor, multe cazuri de boli ale stilului de viață pot fi prevenite. Schimbările în dietă și mediu pot elimina factorii de risc substanțiali în aceste condiții, deși alți factori precum genetica pot fi, de asemenea, influenți. Creșterea educației și a conștientizării este poate cea mai importantă armă în lupta împotriva bolilor stilului de viață.