„Gușă” este termenul medical pentru o tiroidă mărită. Tiroida, în partea din față a gâtului, poate deveni mărită ca urmare a mai multor lucruri. Deficitul de iod, hipertiroidismul, hipotiroidismul și dezvoltarea nodulilor se numără printre cauzele comune ale gușii.
La scară globală, lipsa iodului din dietă este cauza principală a gușii. Lipsa iodului afectează producția de hormoni necesari pentru funcționarea corectă a tiroidei și face ca tiroida să se mărească pe măsură ce caută mai mult iod. În țările în care sarea de masă este ușor disponibilă, cum ar fi Statele Unite și alte țări din Prima Lume, deficitul de iod de obicei nu se numără printre principalele cauze de gușă.
În timp ce deficitul de iod reprezintă cea mai frecventă cauză a gușii în țările din Lumea a treia, tulburările autoimune și nodulii din glande reprezintă cauze comune de gușă în țările din Prima Lume. Tulburările autoimune includ hipertiroidismul și hipotiroidismul. Noduli unici sau multipli în tiroida pot duce la gușă.
Hipertiroidismul, cunoscut și sub numele de boala Grave, este o altă cauză a gușii. Cu boala Grave, tiroida se mărește ca răspuns la o supraproducție a hormonului tiroidian tiroxină. Supraproducția de tiroxină este un rezultat al anticorpilor care atacă glanda tiroidă.
Boala lui Hashimoto, cunoscută și sub numele de hipotiroidism, este rezultatul unui nivel prea mic de hormoni tiroidieni. Ca reacție la această subproducție, glanda pituitară începe să producă mai mult hormon de stimulare a tiroidei (TSH) în încercarea de a stimula tiroida să producă mai mult hormon tiroidian. Acest lucru duce la o tiroidă mărită sau gușă.
Nodulile solide și pline de lichid din tiroidă sunt denumite noduli. Dezvoltarea nodulilor duce la o marire a tiroidei si reprezinta o alta posibilitate printre cauzele gusei. Acești noduli se pot dezvolta în una sau ambele părți ale tiroidei în timp. Când se formează mai multe noduli, se numește gușă multinodulară. Existența unui singur nodul este cunoscută sub numele de nodul tiroidian solitar.
Cancerul tiroidian reprezintă o altă posibilă cauză a gușii. Deși mai puțin frecvente decât nodulii necancerosi, cancerul tiroidian este o posibilitate. Cei diagnosticați cu cancer tiroidian experimentează adesea o mărire a unei singure părți a tiroidei, spre deosebire de mărirea în ambele părți, așa cum este obișnuit în cazul nodulilor benini.
Unele dintre cauzele rămase ale gușii includ sarcina și inflamația. Femeile însărcinate pot observa o creștere a dimensiunii tiroidei ca urmare a creșterii gonadotropinei corionice umane (HCG) în timpul sarcinii. Mărirea tiroidei poate rezulta și din tiroidită, o inflamație a tiroidei.