Alimentația deficitară poate avea o serie semnificativă de efecte asupra sănătății, variind de la pierderea densității osoase până la risc crescut de atac de cord și accident vascular cerebral. Membrii claselor inferioare sunt expuși unui risc deosebit de alimentație proastă, deoarece este posibil să nu aibă acces la alimente precum fructele și legumele proaspete și cerealele integrale, ceea ce face mai dificilă obținerea unei alimentații adecvate. Este posibil să consumați cu mult peste doza zilnică recomandată de calorii, fără a primi nutrienții necesari, o preocupare deosebită în zonele în care populațiile se pot baza foarte mult pe alimente bogate în grăsimi și cu conținut scăzut de nutriție.
Complicațiile de sănătate ale nutriției deficitare includ boli fizice, probleme psihologice și probleme cognitive. Din punct de vedere fizic, neobținerea sortimentului potrivit de nutrienți poate cauza pierderea densității osoase, hipertensiune arterială, colesterol ridicat și afecțiuni precum guta, pietrele la rinichi și litiază biliară, unde se dezvoltă depozite de minerale din cauza dezechilibrelor alimentare. Pacienții cu o alimentație proastă au mai multe șanse de a fi obezi și pot avea probleme precum carii, fracturi și încordări musculare mai frecvent decât persoanele care mănâncă bine. Foamea poate fi, de asemenea, asociată cu obezitatea, deoarece pacienții pot dori nutrienți pe care nu le primesc din dieta lor obișnuită în timp ce se îngrașă din cauza aportului ridicat de calorii.
Din punct de vedere psihologic, alimentația deficitară are o legătură cu depresia și anxietatea. Unii pacienți au tulburări de alimentație care îi determină să mănânce prost și creează un efect psihologic cumulativ, unde feedback-ul de la tulburarea de alimentație poate provoca depresie și anxietate, în timp ce alimentația deficitară o exacerbează. Tulburările de alimentație pot duce, de asemenea, la probleme fiziologice severe, cum ar fi deteriorarea esofagului din vărsături asociate cu bulimia nervoasă sau complicații cardiace pe termen lung asociate cu anorexia nervoasă.
Efectele cognitive ale nutriției proaste sunt, de asemenea, un motiv de îngrijorare, în special la copiii mici. Bebelușii și copiii care nu primesc o alimentație adecvată vor experimenta întârzieri cognitive și pot fi dezavantajați în rândul semenilor lor. Ei pot avea dificultăți în dobândirea de abilități și cunoștințe și ar putea avea, de asemenea, probleme neurologice, cum ar fi un control slab al motorului fin sau dificultăți de mers. La adulți, accesul limitat la o alimentație bună poate fi asociat cu pierderea memoriei și alte complicații cognitive. Această daune poate fi permanentă.
Alimentația deficitară poate fi observată și în asociere cu o serie de boli cronice, cum ar fi diabetul. Pacienții se pot îmbolnăvi pentru că nu primesc suficienți nutrienți sau o boală se poate agrava deoarece pacientul mănâncă prost. Obiceiurile alimentare proaste pot crește, de asemenea, timpul de recuperare după boli acute, intervenții chirurgicale și răni. Pacienții cu fracturi, de exemplu, se vindecă mai repede și mai uniform atunci când primesc suficient calciu și alți nutrienți de care corpul lor are nevoie pentru a reconstrui oasele.