Cauzele ataxiei sunt genetica, boala, traumatismele și reacțiile toxice. În aproximativ o treime din cazuri, este imposibil să se determine cauza afecțiunii. Orice deteriorare a cerebelului poate provoca ataxie. Deteriorarea conexiunilor de-a lungul creierului și măduvei spinării duce, de asemenea, la ataxie.
Ataxia este o afecțiune în care creierul nu poate coordona mișcările. Poate fi o afecțiune ușoară, cronică sau o boală progresivă care duce la moarte. Pacienții care suferă de ataxie au probleme cu mersul, înghițirea și abilitățile motorii fine. La fel ca cauzele ataxiei, amploarea dizabilității variază de la persoană la persoană.
Condițiile de sănătate sunt unele dintre cele mai frecvente cauze ale ataxiei. Un accident vascular cerebral, paralizia cerebrală, scleroza multiplă și tumorile pot afecta cerebelul, ducând la ataxie. Chiar și un accident vascular cerebral ușor, cunoscut sub numele de AIT, poate duce la ataxie. În unele cazuri, persoanele care suferă de varicela pot dezvolta o formă temporară de ataxie care dispare de la sine.
O altă afecțiune care poate declanșa ataxia este sindromul paraneoplazic. Aceasta este una dintre cauzele mai puțin frecvente ale ataxiei. Este o afecțiune degenerativă care se dezvoltă atunci când propriul sistem imunitar al organismului răspunde la o tumoare canceroasă din organism. Ataxia se poate dezvolta cu luni până la ani înainte ca cancerul să fie diagnosticat.
Accidentele care cauzează traumatisme cerebrale pot duce la ataxie temporară sau permanentă, în funcție de tipul și gravitatea leziunii. Unele persoane pot dezvolta ataxie ca răspuns la anumite medicamente, cum ar fi fenobarbital, expunerea la metale grele sau solvenți sau ca urmare a expunerii pe termen lung la droguri sau alcool. Aceste cauze ale ataxiei pot duce la invaliditate temporară sau permanentă.
Cauzele ereditare ale ataxiei sunt rezultatul unui defect al unei gene. Acest lucru face ca gena să producă proteine anormale. Proteinele afectate interferează cu abilitățile de funcționare ale celulelor nervoase. Fără capacitatea de a funcționa corect, celulele nervoase în cele din urmă degenerează. Cazurile de ataxie în care cauza nu poate fi identificată se numesc ataxie degenerativă sporadică.
Tratamentul pentru ataxie include terapie fizică și ocupațională pentru a ajuta la îndeplinirea sarcinilor de zi cu zi și pentru a construi puterea, precum și terapia de vorbire pentru a îmbunătăți capacitatea de înghițire și abilitățile de comunicare. Dispozitivele adaptive, cum ar fi mersoarele și mijloacele de comunicare ajută la îmbunătățirea calității vieții persoanelor care suferă de ataxie. Tratamentul exact pentru fiecare individ cu ataxie depinde de modul în care boala afectează organismul și de severitatea afecțiunii.