Metodele alternative de vindecare sunt grupate sub termenul de medicină complementară și alternativă (CAM) și, în general, nu fac parte din medicina standard sau convențională. Folosite de un număr tot mai mare de persoane, tratamentele alternative și complementare de asistență medicală se împart în general în cinci categorii mari, cu multe metode incluse. Metodele alternative de vindecare bazate pe biologic includ ierburi și dieta, în timp ce vindecarea manipulativă sau bazată pe corp include masaj, chiropractic și diverse terapii de mișcare. Medicina minte-corp încorporează tehnici precum meditația, hipnoterapia, tehnicile de relaxare și yoga. Sistemele medicale alternative includ medicina tradițională chineză, ayurvedică și alte sisteme tradiționale de vindecare, în timp ce tratamentele de vindecare cu manipulare a energiei variază de la terapii care folosesc atingerea vindecătoare până la magneți.
CAM pe bază biologică acoperă o gamă largă de medicamente pe bază de plante, vitamine, minerale, enzime și aminoacizi. Aceștia și alți nutrienți și produse naturale sunt utilizați împreună cu dieta pentru a promova vindecarea și bunăstarea generală. Mulți folosesc această strategie alternativă de vindecare luând suplimente alimentare pentru a menține sau îmbunătăți sănătatea. Nutriționiștii și experții în dietă pun accent pe dietă în legătură cu sănătatea, căutând să folosească alimente specifice sau un echilibru de grupuri de alimente pentru a preveni bolile și pentru a promova vindecarea întregului corp. Se are grijă să se evite alimentele care sunt procesate, care conțin ingrediente care pot dăuna sănătății.
Metodele de vindecare alternative bazate pe corp și manipulative urmăresc să corecteze alinierea greșită pentru a controla durerea și bolile, pentru a debloca căile energetice vitale din corp, pentru a reabilita leziunile sau a reduce stresul prin masaj sau pentru a construi puterea și flexibilitatea prin mișcare. Acesta este un tărâm al vindecării alternative în care multe dintre practici se suprapun cu tehnicile minte-corp. Naturopatia combină munca corporală cu ierburile și schimbările stilului de viață. Yoga crește atât vitalitatea, cât și flexibilitatea corpului, echilibrând în același timp emoțiile și mintea. Exercițiile de respirație implică, de asemenea, atât corpul, cât și mintea, în timp ce meditația, relaxarea progresivă și hipnoterapia se concentrează în primul rând pe minte pentru a afecta sănătatea corpului.
Înainte de apariția medicinei convenționale moderne, sistemele medicale tradiționale au înflorit în majoritatea culturilor din întreaga lume. Unii au dezvoltat intervenții de vindecare de-a lungul a mii de ani. Medicina Tradițională Chineză (MTC) folosește plante medicinale, acupunctură, dietă și alte strategii pentru a corecta dezechilibrele din organism care cauzează boli. Tratamentele ayurvedice au fost dezvoltate în India și se bazează pe ierburi, dietă, echilibrarea chakrelor și modificări ale stilului de viață pentru a menține corpul în echilibru și într-o stare de sănătate corespunzătoare.
Tehnicile alternative de vindecare se concentrează frecvent pe câmpurile energetice, un alt domeniu în care se suprapun diferitele categorii de CAM. Multe sisteme tradiționale de vindecare se bazează pe credința că un flux neblocat de energie în interiorul corpului asigură menținerea sănătății. Tehnicile care deblochează energia stagnantă sau cresc fluxul acestei forțe vitale includ Reiki, atingerea vindecătoare și qi gong-ul. Energia vitală afectează nu numai sănătatea corpului, ci și mintea și emoțiile. Alte tehnici folosesc magneți pentru a influența câmpurile electromagnetice din jurul și în interiorul corpului sau folosesc lumina și culoarea de diferite lungimi de undă pentru a promova vindecarea.
Asistența medicală alternativă complementară este utilizată împreună cu medicina convențională pentru a promova aspecte de vindecare care nu sunt în general accentuate de practica medicală standard, cum ar fi vindecarea emoțională sau personalizarea dietei pentru o anumită boală sau condiție. În Statele Unite, majoritatea oamenilor folosesc metode de vindecare CAM împreună cu medicina convențională. Motivele frecvent citate pentru utilizarea vindecării alternative includ o relație mai personală între medic și pacient, costuri mai mici și mai puține efecte secundare.