Reglementarea comerțului internațional este un proces complex, deoarece există reguli diferite care guvernează importul și exportul de mărfuri care uneori interferează unele cu altele. În SUA, guvernul stabilește politicile și standardele care sunt aplicate în întreaga țară pentru comerțul comercial, iar statele individuale au, de asemenea, o anumită autoritate. Se așteaptă ca Organizația Mondială a Comerțului (OMC) să ofere o abordare globală pentru aplicarea reglementărilor și încearcă să protejeze națiunile comerciale de orice practici comerciale frauduloase sau neloiale. Metodele specifice ar putea include utilizarea regulilor pentru a proteja țările de la primirea oricăror bunuri sau articole dăunătoare care ar fi putut fi produse în mod ilegal, menținând totodată piețele competitive.
Înainte ca orice metodă de reglementare a comerțului internațional să poată fi aplicată, autoritățile de reglementare trebuie să devină conștienți de comportamentele potențial dăunătoare care apar. Organismele de conducere identifică amenințările posibile și existente la adresa comerțului internațional și stabilesc standarde în consecință. Aceste legi există pentru a proteja țările și întreprinderile implicate în comerț, pe lângă consumatorul final, care în cele din urmă poate consuma sau utiliza în alt mod bunuri importate.
Metodele utilizate pentru aplicarea reglementării comerțului internațional includ implementarea măsurilor de prevenire a monopolurilor, promovând totodată concurența loială. Aceasta ar putea include interzicerea oricărei organizații să participe doar la comerțul cu o singură națiune în ceea ce este considerat un mediu de economie închisă. Reglementarea este stabilită în primul rând într-un mod care promovează o economie deschisă în care activitatea de import și export poate avea loc mai liber.
Protecționismul poate fi foarte dăunător oricărei economii și mai ales amenințător pentru o țară care se bazează în mare măsură pe comerțul internațional. Aparițiile protecționismului pot apărea mai frecvent în condițiile economice contractante, când o țară poate încerca să reducă concurența din partea națiunilor străine prin introducerea de restricții, cote și taxe mari asupra mărfurilor comerciale. O metodă de reglementare a comerțului internațional ar putea include o încercare de a crea și de a aplica legi care sunt concepute pentru a reduce practicile protecționiste.
Metodele de reglementare a comerțului internațional sunt adesea stabilite în așa fel încât activitatea comercială să nu fie înăbușită. De asemenea, există reglementări pentru a preveni practicile compromițătoare sau lipsite de etică în rândul participanților la comerț. Acest lucru poate fi dificil cu standardele concurente ale diferitelor națiuni.
Totuși, obiectivele comune între țări pot fi sprijinite prin crearea unui acord voluntar între țările comerciale participante. Un document ar putea sublinia anumite practici care sunt considerate acceptabile și inacceptabile în comerțul internațional. Aceste teme ar putea include un acord de import și export de articole care sunt produse într-un mod care nu dăunează mediului, de exemplu, și produse care vor produce în mod similar rezultate ecologice pentru consumatori.