Acvacultura de apă dulce se referă la cultivarea plantelor și animalelor de apă dulce. Multe tipuri de pești, nevertebrate și plante sunt cultivate în sistemele de acvacultură de apă dulce din întreaga lume. Deși majoritatea acestor sisteme sunt folosite pentru cultivarea alimentelor, există tipuri de ferme de acvacultură de apă dulce care sunt specializate în creșterea peștilor ornamentali și a plantelor ținute în acvarii și iazuri.
Există trei sisteme utilizate în general în acvacultura de apă dulce. În sistemul de iazuri, care este cel mai simplu de amenajat și întreținut, fermierii stochează peștii tineri în iazurile existente sau create de om. Alternativ, un sistem de cuști poate fi instalat într-un corp natural de apă care este prea mare pentru o recoltare ușoară. De asemenea, evoluțiile tehnologice au făcut posibil ca fermierii să preia controlul asupra mediului acvatic prin utilizarea unui sistem de recirculare. Acest sistem permite o producție pe scară largă, pe tot parcursul anului, dar necesită o investiție inițială mare.
Tilapia, care crește rapid și este un pește relativ rezistent, este crescută frecvent în iazuri, deși se descurcă bine în orice sistem de acvacultură. Cu aroma sa blândă și conținutul ridicat de proteine, tilapia este un pește alimentar popular în întreaga lume. Peștele se reproduce ușor și mănâncă aproape orice, ceea ce îl face ușor de cultivat. În unele părți ale lumii, tilapia este cultivată chiar în orez, economisind spațiu și oferind multor comunități rurale o sursă suplimentară de proteine și venituri. Crustaceele, inclusiv racii și creveții, pot fi crescute în orez, alături de tilapia.
Un alt tip de pește care este de obicei crescut este păstrăvul. Necesind condiții mai precise decât tilapia, păstrăvul este adesea crescut în sistemele de acvacultură cu recirculare. Păstrăvul de crescătorie este în mod obișnuit folosit pentru a stoca lacuri, pâraie și rezervoare, astfel încât oamenii să le poată pescui. Fermele de păstrăv vând și pește proaspăt magazinelor alimentare și piețelor.
Peștii ornamentali, de la peștii aurii la ciclide, sunt crescuți și crescuți prin utilizarea acvaculturii de apă dulce. Folosind aceleași principii ca și sistemele de recirculare mai mari, crescătorii de pești exotici trebuie să controleze fiecare aspect al mediului acvatic dacă speciile mai puțin rezistente vor să prospere. Crescătorii de pești de acvariu furnizează pești pentru comerțul cu animale de companie.
Plantele pot fi cultivate și în sistemele de acvacultură de apă dulce. Plantele de acvariu și iaz, cum ar fi lotusul sau nuferii, sunt adesea cultivate în iazuri sau rezervoare. În plus, multe comunități insulare au început să folosească tehnologii acvaponice, care permit ca pești și plante de apă dulce să fie cultivate într-un sistem simbiotic. În acvaponie, deșeurile create de pești, adesea tilapia sau somnul, furnizează nutrienții necesari pentru a crește salata verde sau alte plante care pot fi mâncate sau vândute.