O modalitate obișnuită de a defalca tipurile de cercetare prin sondaj este de a analiza modul în care este efectuat sondajul. Sondajele pot fi administrate pe hârtie, oral sau electronic. Formatul depinde de ceea ce dorește comisarul sondajului și de prețul sau timpul pe care sunt dispuși să-l petreacă. Unele tipuri de sondaje pot obține o rată de răspuns mai bună decât altele și, astfel, pot lua în considerare procesul de luare a deciziilor.
Sondajele pe hârtie sunt foarte populare, mai ales atunci când se efectuează cercetări de piață, unde formularele pot fi înmânate în loc să fie trimise prin poștă. Adesea, un sondaj pe hârtie va oferi o listă de răspunsuri cu variante multiple. În unele cazuri, ei pot cere respondentului să completeze răspunsuri scurte și la o serie de întrebări. Răspunsurile cu variante multiple sunt adesea preferate, deoarece sunt mai ușor de procesat.
Cardurile de comentarii la restaurante și recensământul din SUA sunt două forme comune de anchete pe hârtie. Deși cardurile de comentarii oferă un loc pentru o anumită plângere sau observație, ele sunt, de asemenea, valoroase pentru colectarea de informații despre un anumit restaurant și despre sistem în ansamblu. Aici oferă o adevărată valoare companiei. Sondajul recensământului din SUA este un alt sondaj de hârtie bine cunoscut, dar se face doar o dată pe deceniu. Sondajele pe hârtie sunt ieftine, dar ratele de răspuns sunt adesea foarte slabe, mai ales dacă nu se oferă niciun stimulent respondenților.
Cercetarea prin sondaj electronic se face prin două medii majore, internetul și telefonul. Sondajele telefonice sunt considerate electronice dacă nu implică de fapt niciun contact de la om la om. Mai degrabă, un sistem de voce face apelurile și interacționează cu persoana de la celălalt capăt al liniei. Respondentul răspunde de obicei prin apăsarea unui număr cu ton de atingere de pe tastatura de apelare a telefonului.
Cercetarea prin sondaj online oferă un sondaj tipărit în formă electronică. Interfața folosită este adesea o abordare simplă de tip point-and-click, cu care utilizatorii de internet sunt deja foarte familiarizați. Ambele sondaje online și telefonice pot oferi flexibilitatea de a schimba următoarea întrebare în funcție de răspunsul respondentului. Utilizarea acestei strategii oferă șansa unei imagini mai complete.
Cercetarea prin sondaj oral implică utilizarea unei persoane în viață pentru a administra întrebări unei alte persoane. Acest lucru se poate face personal sau prin telefon. Rezultatele pot fi înregistrate pe un formular de hârtie sau folosind un dispozitiv electronic. Unele beneficii ale cercetării prin sondaj oral includ faptul că inspectorul are capacitatea de a căuta mai mulți respondenți și poate clarifica întrebările, dacă este necesar. Mai mult, la fel ca și sondajele online, întrebările pot fi ajustate fin pentru respondent pe baza răspunsurilor primite.
Adesea, se utilizează o combinație de metode de cercetare prin sondaj. De exemplu, un partid politic poate folosi telefonul, internetul și sondaje față în față pentru a avea o idee despre climatul politic. Folosirea mai multor metode reprezintă o șansă de a obține o mare varietate de opinii ale oamenilor. Deși acest lucru poate fi eficient, timpul și costul mai multor metode pot fi prohibitive pentru unele organizații.