Indicatorii socio-economici sunt utilizați pentru a măsura dezvoltarea socială și economică în cadrul unei anumite populații. Datele sunt colectate din recensământ, baze de date administrative sau sondaje dintr-o zonă și sunt utilizate pentru a evalua caracteristicile comunității, cum ar fi ratele de ocupare a forței de muncă, ratele criminalității, starea sărăciei, nivelurile de educație și speranța de viață. Analiza acestor indicatori poate permite cercetătorilor să ajungă la concluzii cu privire la bunăstarea fizică și economică a locațiilor regionale și a oamenilor care locuiesc acolo.
Compoziția socio-economică a unei comunități joacă un rol important în măsurarea stării de sănătate a membrilor comunității. Atunci când indicatorii socio-economici sunt utilizați pentru a evalua sănătatea, cercetătorii se concentrează pe ratele sărăciei și fără adăpost, nivelurile de educație, statutul de angajare și venituri. Atunci când indivizii sunt mai solvabili din punct de vedere financiar, comunitatea în ansamblu este mai sănătoasă, deoarece mai mulți oameni au acces la asistență medicală și sunt mai puțin probabil să introducă boli. Speranța de viață și aranjamentele de locuit ar putea fi, de asemenea, utilizate pentru a determina care populații suferă un risc mai semnificativ pentru sănătate.
Indicatorii socio-economici sunt, de asemenea, folosiți pentru a înțelege stilurile de viață, nevoile și dorințele indivizilor care sunt studiati. Aceste constatări sunt folosite de politicieni și cercetători de marketing pentru a-și personaliza abordarea, astfel încât să poată fi conectați mai bine cu comunitatea. Pot fi utilizați indicatori care evaluează solvabilitatea financiară, cum ar fi nivelul de educație și statutul de angajare, precum și alți indicatori, cum ar fi țara de origine, alfabetizarea și dimensiunea familiei. Un exemplu de utilizare a indicatorilor socio-economici în practică ar fi un politician care citează scriitori celebri în timp ce face campanie într-o comunitate foarte educată și alfabetizată sau o corporație care face publicitate în spaniolă într-o comunitate care are o puternică moștenire hispanica.
Cercetătorii folosesc indicatori socio-economici pentru a monitoriza condițiile economice și pentru a oferi informații întreprinderilor și dezvoltatorilor cu privire la dacă anumite zone ar fi profitabile. Indicatorii care ar putea fi evaluați includ ratele de ocupare a forței de muncă, ratele criminalității, valoarea locuințelor, veniturile anuale și vârstele populației. Indicatorii socio-economici sunt valoroși atunci când se determină dacă o comunitate va dori un produs și dacă indivizii care locuiesc în comunitate sunt membri ai unui grup demografic țintă. Multe companii monitorizează continuu indicatorii socio-economici, astfel încât să pară a fi în contact cu membrii comunității și să aibă opțiuni dacă afacerea lor nu reușește în locația sa existentă. În plus față de indicatorii socio-economici de bază, cercetătorii ar putea încerca să obțină răspunsuri la întrebări care sunt mai precis legate de afacerea lor și de produsul sau serviciul pe care speră să îl comercializeze în zonă.