Intervențiile pentru retardul mintal încep adesea cât mai devreme posibil în viață și includ de obicei o combinație de formare a abilităților sociale și practice. Persoanele care suferă de deficiențe intelectuale au, în general, mai greu să învețe lucruri și vor avea nevoie de ajutor suplimentar pentru a stăpâni abilitățile practice de viață, astfel încât să poată avea grijă de ei înșiși mai ușor pe măsură ce trece timpul. Terapia abilităților sociale este, de asemenea, considerată o parte importantă a majorității intervențiilor pentru cei cu retard mintal, deoarece scopul este de obicei de a ajuta persoana să se integreze în societate și să trăiască o viață normală. Persoanele cu deficiențe intelectuale pot avea dificultăți în înțelegerea convențiilor sociale de bază. Ar putea avea nevoie de ajutor suplimentar pentru a învăța cum să poarte conversații normale, să respecte spațiul personal al altora și să se simtă încrezători în situații sociale.
Cu ajutorul intervențiilor pentru retardul mintal, majoritatea persoanelor care suferă de această tulburare de dezvoltare continuă să-și păstreze locurile de muncă în rândul colegilor nedeteriorați. Ei sunt de obicei încurajați să-și împartă casele cu alții și sunt de obicei plasați în situații de viață care imită situațiile colegilor lor fără tulburări de dezvoltare.
Tratarea deficiențelor intelectuale, cum ar fi retardul mintal, începe de obicei atunci când persoana este încă un copil. Terapia educațională poate ajuta copilul să învețe abilități importante de viață, chiar înainte de începerea școlii. Odată ce copilul a început școala, intervențiile pentru retardul mintal implică de obicei permiterea copilului să interacționeze frecvent cu toți colegii săi, mai degrabă decât segregarea lui într-o clasă cu alte persoane cu tulburări de dezvoltare. Studentul cu deficiențe intelectuale va avea nevoie de sprijin academic suplimentar, deoarece învățarea nu este de obicei ușor pentru el. Repetarea frecventă și prelungită a faptelor de bază poate ajuta elevul să le învețe în cele din urmă, iar o importanță suplimentară este de obicei acordată acelor domenii de cunoștințe care vor avea aplicații practice de-a lungul vieții persoanei.
Persoanele care suferă de tulburări de dezvoltare au adesea dificultăți în a învăța cum să interacționeze corect cu ceilalți, așa că formarea abilităților sociale este de obicei o parte crucială a intervențiilor pentru retardul mintal. Abilitățile sociale importante pentru cei cu tulburări de dezvoltare variază de la a învăța cum să se îngrijească corect, la cum să se comporte în public conform convențiilor sociale, la cum să înțeleagă limbajul figurat și să pună întrebări și afirmații în context. Formarea abilităților sociale pentru persoanele cu deficiențe intelectuale poate implica educație despre ce fel de lucruri sunt potrivite, și nu, să le spună altora, precum și când și cum să inițieze contactul fizic sau vizual cu ceilalți. Abilitățile sociale, cum ar fi abilitățile academice, sunt de obicei practicate într-o clasă, iar studenților li se cere de obicei să efectueze „teme” de abilități sociale și în situații din viața reală.