În general, inspectorii hidrografici sunt specialiști în colectarea și analiza datelor referitoare la un mediu marin. În funcție de numărul mare de întreprinderi în care cunoștințele maritime pot juca un rol important, există multe locuri de muncă diferite de topografi hidrografic. Inspectorii hidrografici ar putea fi implicați în sarcini precum căutarea unor locații adecvate pentru a construi platforme petroliere sau docuri offshore, realizarea de hărți, asistență tehnică sau dragarea.
Funcția de bază a inspectorului hidrografic este să măsoare și să cartografieze podeaua unui corp de apă, analizând construcția și morfologia acestora. Inspectorii hidrografici sunt de obicei oameni de știință instruiți, familiarizați cu problemele de mediu. Toate tipurile de medii marine pot fi studiate, inclusiv albiile râurilor, albiile lacurilor, fundurile mării, apele interioare, râurile, porturile și oceanele.
Locurile de topografie hidrografică pot fi împărțite în două părți: colectarea datelor și analiza datelor. Este destul de normal ca un inspector hidrografic acreditat să aibă o cunoaștere aprofundată a ambelor aspecte ale postului. Deoarece locurile de muncă de topografi hidrografice pot avea loc în multe medii diferite, inspectorii hidrografici se specializează în general în studierea anumitor albi de apă sau în îndeplinirea unor sarcini precise.
Specializarea poate fi, de asemenea, importantă din cauza diferitelor tipuri de tehnologii care sunt utilizate la locul de muncă. Această tehnologie ar putea include sonde, sonare și software specializat, toate acestea fiind folosite pentru a colecta și procesa informații. Aceste date pot fi apoi utilizate pentru a produce lucruri precum hărți și hărți nautice sau pot fi folosite în navigația maritimă, oferind navelor cu pânze informații valoroase despre cele mai sigure și mai eficiente rute pentru călătoria în mare deschisă.
Alte locuri de muncă de topografie hidrografică pot necesita o familiarizare cu operarea vehiculelor subacvatice de adâncime, care sunt folosite pentru a colecta informații de pe fundul oceanului. Aceste vehicule pot fi controlate de la distanță sau pilotate de inspectorul hidrografic. Informațiile culese în cadrul acestor expediții pot fi la rândul lor folosite de diverși specialiști, precum oceanografii.
Companiile de explorare de gaze și minereu angajează adesea topografi hidrografici pentru a le ajuta în proiectele lor. Inspectorul hidrografic poate fi angajat pentru a explora și descoperi zone care conțin gaze sau minerale. De asemenea, ele pot reprezenta o parte importantă a procesului de planificare atunci când se instalează echipamentele de tachelaj petrolier într-un mod sigur și eficient.
Unii inspectori hidrografici lucrează exclusiv pe uscat. Aceștia pot avea o mulțime de sarcini diferite, cum ar fi furnizarea de asistență inspectorilor hidrografici care lucrează în larg, oferindu-le sfaturi tehnice neprețuite și strategii de rezolvare a problemelor. Supraveghetorii hidrografici de pe uscat pot lucra, de asemenea, într-un cadru academic, educând studenții despre domeniu.