Toate planurile de pensii sunt concepute pentru a oferi venituri și securitate lucrătorilor după ce aceștia ajung la sfârșitul vieții lor profesionale și se pensionează sau în cazul unei răni invalidante. Mijloacele folosite pentru a asigura această securitate variază foarte mult între planuri, dar există două categorii largi de planuri de pensii, ambele cu merite și cu defecte. Planurile cu beneficii determinate oferă un set de beneficii, inclusiv o plată în numerar și unele beneficii suplimentare, adesea sub formă de acoperire medicală. Aceste planuri continuă să plătească pentru viața unui pensionar și, uneori, a soțului său. Planurile cu contribuții determinate se bazează pe contribuțiile atât ale angajatului, cât și ale angajatorului pentru a construi un echilibru, care este apoi tras după pensionare.
Avantajul cheie al unui plan de beneficii determinate este faptul că acesta continuă să plătească beneficii, chiar și pentru angajații foarte vechi, care altfel ar putea epuiza soldurile contului. Planurile de pensii cu beneficii determinate minimizează, de asemenea, riscurile impuse unui sistem de către economisitorii săraci, care ar putea să-și finanțeze insuficient planurile cu contribuții determinate și să nu fie capabili să-și asigure singuri la pensie. Combinația de servicii și beneficii asociate cu unele planuri de pensii cu beneficii determinate, care pot include lucruri precum călătoriile reduse sau intrarea la muzee, în special în țările europene, poate servi, de asemenea, la menținerea vârstnicilor mai pe deplin integrați în societățile lor și, astfel, mai fericiți și mai sănătoși. .
Acest tip de plan de pensii a devenit însă mai puțin popular în ultimii ani, din cauza mai multor probleme potențiale. Cea mai mare problemă cu care se confruntă planurile cu beneficii determinate este problema subfinanțării. Atât planurile de pensii corporative, cât și cele guvernamentale nu sunt adesea finanțate la un nivel suficient pentru a ține pasul cu presiunile exercitate de populațiile de pensionari, ceea ce înseamnă că planurile devin din ce în ce mai puțin solvabile în timp și pot eșua în cele din urmă. Corporațiile și, ocazional, entitățile guvernamentale, uneori, nu respectă aceste planuri, lăsând pensionarii fără pensie. Inflația poate fi, de asemenea, o problemă cu această varietate de plan, deoarece o rată ridicată a inflației erodează rapid puterea reală de cumpărare a unui beneficiu definit.
Planurile cu contribuții determinate au un set diferit de avantaje. Deoarece banii din aceste planuri sunt administrați de către lucrătorii înșiși, aceștia nu sunt vulnerabili la subfinanțare din partea angajatorilor. Aceste planuri sunt, de asemenea, portabile, ceea ce reprezintă un avantaj într-o lume în care puțini lucrători își petrec o întreagă carieră cu un singur angajator.
Totuși, există probleme asociate cu planurile de contribuții definite. Dacă lucrătorii aleg să nu plătească într-un astfel de plan, iar plățile sunt adesea voluntare, atunci nu vor avea fonduri de pensie când își vor termina viața profesională. Natura distribuită a planurilor de beneficii determinate înseamnă că acestea necesită un grad mai mare de cheltuieli administrative generale, ceea ce înseamnă mai mulți bani cheltuiți pe comisioane pentru administratorii de fonduri și brokerii și mai puțini bani pentru pensionari.