Multe organizații și sisteme din întreaga lume cer etichetă și decor, iar sistemele juridice sunt una dintre aceste entități. În cadrul procedurilor judiciare, o persoană care nerespectează procedurile unei instanțe sau autoritatea acesteia va fi probabil condamnată pentru sfidarea instanței. Cele două acuzații principale de sfidare a instanței sunt disprețul direct și disprețul indirect. Distincția dintre cele două constă în faptul dacă o persoană oprește sau nu o procedură în curs de judecată cu un comportament perturbator, adică un comportament care ar putea duce la acuzația de dispreț penal. Spre deosebire de abordarea directă, disprețul indirect apare atunci când o persoană nu respectă o hotărâre judecătorească. Acest tip de dispreț este mai puțin probabil să ducă la acuzații penale, ci mai degrabă va fi privit ca dispreț civil.
În numeroase regiuni, o acuzație de sfidare a instanței trebuie dovedită. Inculpatul, cunoscut și ca condamner, trebuie să fi avut cunoștință de regulamentul instanței încălcat. În plus, el sau ea trebuie să fi neglijat în mod intenționat regula menționată. Pedepsele pentru o constatare a vinovăției pot varia de la amenzi la pedepse scurte cu închisoarea.
Un judecător poate acuza fie de dispreț direct, fie de dispreț indirect. Primul tip implică încălcări care au loc efectiv în sala de judecată sau în fața unui judecător. În aceste cazuri, acuzația este imediată și judecătorul informează persoana despre presupusa infracțiune. Un exemplu ar fi un inculpat sau un spectator care întrerupe o procedură judecătorească cu o explozie. Limbajul abuziv împotriva unui judecător sau a altui angajat al instanței este un alt exemplu.
Pe de altă parte, disprețul indirect apare atunci când o persoană încalcă ordinul unei instanțe în afara sălii de judecată. Poate cea mai comună formă a acestui tip de dispreț este neprezentarea în instanță pentru o procedură programată. Alte exemple ar putea include încălcarea unui ordin de restricție sau neprezentarea la întâlnirile medicale sau psihologice necesare.
În funcție de gravitatea infracțiunii, o persoană poate fi acuzată de sfidare civilă a instanței sau de sfidare penală a instanței. Disprețul civil este acuzația tipică și orice procedură ar avea astfel loc în sistemul judiciar civil. Cerințele pentru o declarație de vinovăție variază în funcție de regiune. În Statele Unite, acuzatul ar fi găsit vinovat atunci când majoritatea probelor indică vinovăție.
Cazurile de dispreț care dăunează semnificativ reputației instanței sau a unuia dintre angajații acesteia sunt privite cu un grad mai mare de severitate. Disprețul direct poate fi adesea urmărit ca dispreț penal, deoarece judecătorul va emite probabil un avertisment și va face o acuzație numai după încălcări repetate. În timp ce alte regiuni pot fi diferite, în sistemul judiciar al Statelor Unite, o acuzație de dispreț penal trebuie dovedită dincolo de orice îndoială rezonabilă. Timp de închisoare nu este, de asemenea, neobișnuit pentru un verdict de vinovăție.