O prova bulboasă este un design de navă cu un bec montat pe partea din față a navei sub linia de plutire pentru a reduce rezistența la rezistență. Acest lucru poate fi inclus în proiectele inițiale ale unei nave și implementat la șantierul naval sau adăugat într-o modernizare. Designul poate reduce costurile cu combustibilul și poate face o navă să funcționeze mai bine. Se adaugă la costurile de proiectare și construcție ale navei, așa că se recomandă o analiză atentă cost-beneficiu pentru a determina dacă este adecvată pentru o anumită navă.
Deși crearea acestui design este adesea creditată Marinei Statelor Unite, a fost, de asemenea, dezvoltată independent în Marina Imperială Japoneză și folosită în alte țări. Arhitectul naval american care este asociat cu acest design căuta o modalitate de a reduce costurile de operare pe nave mari, cum ar fi portavioanele. Aceste nave operează la o viteză constantă pe toată durata desfășurării lor, până când ajung la ancorare. De asemenea, au nevoie de cantități uriașe de combustibil pentru a funcționa, datorită dimensiunii și greutății lor. Arhitecții navali au dezvoltat arcul bulbos și au observat îmbunătățiri considerabile ale eficienței, între cinci și 15%, ceea ce este semnificativ pe o navă de aceeași dimensiune.
Prora bulboasă funcționează prin întreruperea fluxului de apă pentru a limita rezistența asupra navei. Acest lucru reduce cantitatea de combustibil necesară pentru a propulsa nava, în special atunci când viteza acesteia este constantă. Cele mai bune rezultate se observă cu nave mai mari, care tind să creeze mai multă rezistență. Navele mai mici, cum ar fi bărcile cu pânze de agrement, sunt mai puțin potrivite pentru designul arcului bulbos. Deși ar putea crește eficiența, economiile ar fi mici în comparație cu costurile de implementare.
Prorele bulboase tind să reducă dimensiunea valului creat de prova navei pe măsură ce se deplasează prin apă. Pe lângă reducerea rezistenței la rezistență, acest lucru poate ajuta nava să se miște mai lin, cu mai puțin balansare și mișcare laterală în timpul mersului. Reducerea dimensiunii de mers face, de asemenea, navigarea mai sigură pentru alte ambarcațiuni din zonă. Un traseu mare poate fi foarte perturbator pentru ambarcațiunile mai mici, un aspect important în arhitectura navală, deoarece căpitanii doresc să evite deranjarea navelor din jur.
Arhitecții navali plasează becul la baza prorei, chiar în partea din față a navei, și îl montează sub linia de plutire. În timp ce nava este în mers, nu este vizibilă. Dacă sunt necesare reparații sau întreținere, scafandrii pot întreține arcul bulbos. În caz contrar, armatorul va trebui să aștepte până când nava este în docul uscat și becul este vizibil pentru a pune în aplicare orice reparații necesare.