Există patru tipuri principale de structuri corporative pe care întreprinderile se pot organiza ca: o corporație generală, o corporație S, o corporație C sau o companie cu răspundere limitată (LLC). Structura pe care o afacere alege să se construiască determină modul în care compania este impozitată financiar din profiturile pe care le obține, ceea ce face foarte important să alegeți cu atenție tipul potrivit. Este nevoie de o cantitate mare de timp și de cercetare pentru a alege tipul potrivit de structură de urmat. Corporația Generală este cea mai comună structură corporativă pe care o urmează întreprinderile, dar, ca toate celelalte, are și propriile sale avantaje și dezavantaje.
Atunci când o afacere se încorporează ca o corporație generală, acționarii sunt proprietarii. Nu există nicio limitare cu privire la numărul de acționari care pot investi într-o corporație generală, iar investitorii nu sunt răspunzători față de niciun creditor comercial. Răspunderea personală a oricărui acționar este, de cele mai multe ori, limitată la cât a investit inițial în corporație. Companiile care participă la acest tip de structură sunt obligate la mai multe reglementări statale și federale decât alte tipuri de companii, iar acest tip este, de asemenea, mai costisitor de format. Unele dintre cele mai avantajoase aspecte ale creării Corporațiilor Generale sunt beneficiile fără impozite și ușurința de a strânge capital.
„Structura clasică a companiei” este denumită C-Corporation. Deși aceste tipuri de structuri corporative sunt similare cu corporațiile generale, există diferențe semnificative. O corporație C trebuie să aibă un director care să ofere să vândă acțiuni oricăror investitori existenți înainte de a le oferi spre vânzare altora noi. În Statele Unite, nu fiecare stat recunoaște acest tip de structură, ci cele care limitează numărul de acționari de la 30 la 50.
O corporație S, denumită și corporație mică, se găsește mai ales în întreprinderile de dimensiuni mici. Nu mai mult de 75 de acționari pot participa la acest tip de corporație și trebuie să decidă asupra unui singur tip de acțiuni care urmează să fie vândute. Toți investitorii trebuie să includă profiturile sau pierderile pe care le suportă prin intermediul acestui tip de corporație pe venitul personal, dar acest lucru le permite să nu fie dubla impozitate. De asemenea, acţionarii trebuie să ţină adunări anuale la care să fie prezent fiecare acţionar. Multe întreprinderi mici preferă să se organizeze ca S-Corporation deoarece există protecție cu răspundere limitată, iar câștigurile impozabile sunt reduse dacă proprietarul companiei decide să vândă compania.
În America Latină și Europa, dintre toate structurile corporative, LLC este cea mai dominantă. Acest tip de organizație permite proprietarilor să-și protejeze bunurile personale de orice datorie comercială. Multe afaceri preferă să se organizeze conform structurilor corporative SRL deoarece li se permite o mare flexibilitate atunci când vine vorba de managementul companiei. Sunt mulți investitori străini care preferă acest tip de structură pentru că nu există restricții de proprietate.