Subiectele eseuri argumentative în ansamblu au, în general, un singur atribut comun: ele sunt sau pot fi făcute a fi controversate. Subiectele pot fi legate de politică, religie, știință, filozofie sau orice alt domeniu larg de studiu și pot fi scrise într-o varietate de forme diferite. Subiectele de eseuri argumentative sunt destinate în mod special să abordeze un subiect controversat într-o manieră nuanțată, calculată, cu intenția de a schimba opinia cititorului către viziunea scriitorului asupra problemei. Uneori, subiectul unui eseu argumentativ poate să nu pară controversat la început. Un scriitor priceput, cu o opinie asupra unui astfel de subiect poate, totuși, să încadreze subiectul în așa fel încât complicațiile și problemele să devină evidente și demne de argumentat.
Cele mai simple subiecte de eseu argumentativ sunt cele despre care există doar două sau trei opinii puternice, dar diferite. Pedeapsa cu moartea este un subiect comun, de exemplu, pentru că școlile de gândire de bază pe această problemă sunt „pedeapsa cu moartea este permisă” și „pedeapsa cu moartea nu este permisă”. În timp ce problema în sine este mult mai complexă și există poziții mai nuanțate pe care le-ar putea lua, argumentele de bază tind să fie fie în sprijinul, fie în opoziție cu pedeapsa cu moartea. Ca atare, obiectivul principal al cuiva este de a alege un anumit argument în sprijinul problemei și de a-l dezvolta într-un argument coeziv și detaliat.
Uneori, totuși, subiectele eseurilor argumentative nu sunt atât de simple și oamenii tind să nu aibă opinii polarizate asupra problemelor. În astfel de cazuri, scriitorul are o altă treabă care poate fi substanțial mai dificilă decât simpla argumentare pentru o anumită poziție pe o problemă clar polarizată. Un scriitor de modă care face o afirmație largă cu privire la valoarea modei, de exemplu, trebuie să furnizeze informații de bază care să îi facă pe cititorii care nu sunt neapărat preocupați de această problemă; numai atunci un cititor va fi interesat sau receptiv la argumentele despre valoarea modei.
În general, subiectele eseurilor argumentative pot fi exprimate ca întrebări. Configurarea subiectelor de eseu argumentativ ca întrebări îl obligă pe cititor să răspundă la întrebare, implicându-se astfel personal cu problema, așa că configurarea problemei ca întrebare este adesea o strategie bună. Întrebări precum „ar trebui să fie ceva într-un anumit fel”, „este ceva mai bun sau mai rău decât altceva”, „cum ar trebui să se realizeze ceva” și „în ce circumstanțe este în regulă ca cineva să acționeze într-un anumit mod” toate se pun întrebări. cititorul să vină cu un răspuns și poate crea subiecte de eseuri argumentative bine încadrate.