Diagnosticul de malarie începe adesea cu evaluarea istoricului medical și de călătorie al unui pacient. Istoricul medical al pacientului îi ajută pe medici să stabilească dacă simptomele pacientului pot fi cauzate de o afecțiune în afară de malarie. Istoricul călătoriilor poate ajuta și medicii, deoarece medicii îl pot folosi pentru a determina dacă pacientul a călătorit recent în locuri în care țânțarii infectați sunt răspândiți. După ce un medic a evaluat istoricul unui pacient, el poate comanda teste de sânge pentru a detecta prezența paraziților care cauzează malarie. Testul cu frotiu de sânge este cel mai des folosit test, dar medicii pot folosi și altele.
Din păcate, analiza simptomelor unui pacient nu este de obicei suficientă pentru a duce la un diagnostic precis al malariei. Simptomele malariei, care includ de obicei simptome care seamănă cu gripa, cum ar fi greața, vărsăturile, diareea, durerile de cap și tusea, pot fi prezente și în alte afecțiuni. De exemplu, dacă se utilizează numai analiza simptomelor, este posibil ca un medic să confunde afecțiuni precum febra galbenă sau holera cu malarie. În schimb, cea mai eficientă procedură pentru diagnosticarea malariei necesită ca un medic să comande testul corect pentru a detecta paraziții care cauzează malarie.
Timp prețios poate fi pierdut dacă un medic prescrie teste incorecte într-un caz de malarie. Ca atare, procedura de diagnosticare a malariei include de obicei obținerea istoricului medical și de călătorie. Istoricul medical poate ajuta un medic să excludă alte afecțiuni care pot fi responsabile pentru starea pacientului. Istoricul călătoriilor, totuși, poate dezvălui dacă un pacient a fost sau nu într-o zonă cunoscută pentru o prevalență a țânțarilor infectați. Malaria poate avea o perioadă de incubație semnificativ lungă; Este posibil ca oamenii să nu se gândească imediat să menționeze expunerea la țânțari care le-ar fi putut duce la simptome dacă nu sunt întrebați despre istoricul călătoriilor lor.
Odată ce s-a stabilit că malaria poate fi cauza bolii unui pacient, următorul pas în diagnosticarea malariei este de obicei un test denumit frotiu de sânge. Pentru acest test, o probă de sânge a pacientului este plasată pe o lamă și examinată pentru paraziți. Acest test special este cel mai frecvent utilizat test pentru malarie, dar pot fi efectuate și alte teste.
După diagnostic, malaria este de obicei tratată cu medicamente orale sau intravenoase. Medicamentul potrivit pentru un caz de malarie depinde însă de specia de parazit care a cauzat infecția. Severitatea afecțiunii și starea generală de sănătate a pacientului pot juca un rol și în alegerea medicamentelor.