Există două tipuri de bază de tumori. Un tip de tumoare este necanceroasă și denumită benignă. Celălalt tip este canceros și denumit malign.
În general, o tumoare este cauzată de țesuturile corpului care cresc pentru a forma o masă anormală. Această creștere anormală este inițiată de diviziunea celulară reglată anormal sau dezechilibrat. Când tumorile sunt benigne, de obicei cresc într-un ritm lent. De obicei, creșterile benigne sunt inofensive și nu se răspândesc în alte părți ale corpului.
Chiar dacă soiurile benigne sunt de obicei inofensive, creșterea lor poate interfera cu capacitatea țesuturilor sănătoase de a crește și de a se dezvolta. De fapt, ele pot crește suficient de mari pentru a aplica presiune asupra organelor vitale ale corpului, ducând la boli grave sau la moarte. Când creșterile benigne devin prea mari, pot necesita îndepărtarea chirurgicală în scopuri cosmetice sau pentru a conserva țesuturile din jur. Odată îndepărtate, de obicei nu se mai întorc.
Tumorile maligne cresc într-un ritm mai rapid decât soiul benign și pot cauza probleme grave de sănătate. Ele se pot răspândi în alte țesuturi ale corpului și le pot distruge. Aceste excrescențe canceroase cauzează adesea moartea.
Tratamentul unei tumori maligne poate include îndepărtarea chirurgicală, radiații sau chimioterapie. Adesea, există o corelație directă între plasarea creșterii maligne și tratamentul ales. De exemplu, o tumoare limitată la o zonă locală relativ mică poate fi îndepărtată chirurgical, în timp ce excrescentele care sunt mai răspândite pot necesita tratament cu radiații sau chimioterapie. Uneori, se folosește o combinație de chirurgie, chimioterapie și radiații. Unele cancere maligne nu pot fi vindecate complet. Adesea, un carcinom care se încadrează în această descriere poate fi totuși tratat, prelungind însă viața pacientului.
Șansa unui pacient de tratament sau vindecare de succes poate depinde de momentul diagnosticului. În general, creșterile descoperite în stadiile incipiente de dezvoltare tind să fie mai ușor de tratat sau de vindecat decât cele care au fost lăsate netratate de ceva timp. De asemenea, anumite tipuri de excrescențe maligne tind să se răspândească rapid și să provoace moartea într-un timp scurt, în timp ce altele cresc lent, permițând persoanelor afectate să trăiască cu ele mulți ani.
Atunci când o persoană are o tumoare, medicul ei este probabil să recomande o biopsie pentru a determina dacă este malignă sau benignă. Tomografia computerizată (CT), imagistica prin rezonanță magnetică (RMN) și tomografia cu emisie de pozitroni (PET) sunt adesea recomandate pentru a ajuta medicii să vizualizeze excrescențe și să învețe locațiile și dimensiunile lor precise. În unele cazuri, pot fi utilizate și raze X.