În această epocă a supermodelelor cu aerografie, nicio persoană reală nu poate concura cu imaginile perfecționate care saturează mass-media. Dismorfia este un termen care înseamnă imagine corporală proastă și se referă la exagerarea unui defect minor, sau invenția unuia, în măsura în care o persoană este obsedată de el și caută modalități de a-l deghiza, schimba sau distruge. Când această obsesie interferează cu viața de zi cu zi, poate fi diagnosticată ca o boală mintală cronică. Chiar dacă nu avansează la acest nivel, o persoană cu o imagine corporală proastă suferă de obicei de stima de sine scăzută și dificultăți asociate. Dacă dismorfia continuă necontrolată și se agravează, poate duce la efort financiar, tulburări de alimentație, diete inutile și depresie pentru pacient.
Comunitatea de sănătate mintală a recunoscut de mult efectele negative ale unei imagini corporale proaste. Tulburarea dismorfică corporală (BDD) și tulburarea dismorfică musculară (MD) sunt etichete adoptate pentru a desemna diferite aspecte ale acestei percepții greșite, BDD mai frecvent la femei și MD cel mai frecvent întâlnit la bărbați. O imagine corporală proastă provine parțial din stima de sine scăzută și subminează și mai mult stima de sine într-un cerc vicios. Persoanele fizice pot cheltui sume excesive de bani pe îmbrăcăminte, cosmetice, suplimente sau alte produse, în efortul de a-și ascunde defectele percepute. Chiar dacă cheltuiala este peste posibilitățile lor, o persoană cu o imagine corporală proastă ar putea vizita religios un salon de bronzare sau poate plăti pentru un abonament obișnuit la sală.
Dismorfia este obositoare și costisitoare. Pacienții nu numai că trebuie să caute să mascheze sau să repare defectul ofensator, dar toate celelalte aspecte ale aspectului lor sunt de obicei tratate cu grijă meticuloasă pentru a atrage atenția de la aceasta. De exemplu, greutatea unei persoane este adesea o componentă majoră a unei imagini corporale proaste, în special pentru femei. Această percepție – reală sau imaginară – duce adesea la o dietă yo-yo sau chiar la o viață petrecută cu o dietă perpetuă. În cazuri grave, se pot dezvolta tulburări de alimentație care pun viața în pericol, precum anorexia și bulimia, cu consecințe teribile.
Bărbații care suferă de tulburare dismorfică musculară pot petrece ore întregi în sală, antrenându-se și făcând exerciții, în efortul de a demonstra un fizic bodybuilder perfect. Operațiile plastice repetate pot fi simptomul final al unei imagini corporale proaste la acei bărbați și femei care își permit. Din păcate, eforturile cuiva nu pot fi niciodată suficiente pentru a depăși dismorfia. Tratamentul constă de obicei în terapie antidepresivă și terapie cognitivă sau consiliere.