Curtea Supremă a Statelor Unite, cea mai înaltă instanță din ramura judiciară a guvernului, judecă cauze și reguli importante privind constituționalitatea legilor. În istoria guvernului american, au existat mai multe cauze controversate ale Curții Supreme din SUA care au avut un impact de durată asupra politicii, dreptului, culturii și guvernului.
Unul dintre cele mai controversate cauze ale Curții Supreme din SUA din istoria americană este Marbury v. Madison (1803), care a declarat neconstituțional un act al Congresului. William Marbury, intenționat de președintele John Adams să ocupe funcția de judecător de pace al districtului Columbia, nu a primit această comisie sub noua administrație Jefferson și l-a dat în judecată pe secretarul de stat, James Madison, invocând Actul judiciar din 1789. Curtea a constatat că, în timp ce Marbury avea dreptul de a-și revendica postul, Actul Judiciar din 1789 era în opoziție directă cu articolul al treilea din Constituția SUA, care definește jurisdicția judiciară. Acest caz a fost și este controversat în politica americană, deoarece instanța a decretat că constituția are prioritate față de acțiunea legislativă.
Un alt dintre cauzele controversate importante ale Curții Supreme a SUA este Dred Scott v. Sandford, decis de instanță în 1857. Dred Scott, un sclav eliberat, a fost mutat într-un stat pro-sclavie după moartea stăpânului său. El a dat în judecată, susținând că pentru că a trăit anterior într-un stat în care sclavia era ilegală, ar trebui să fie liber. Curtea a constatat că Dred Scott nu avea drepturi ca cetățean și, de asemenea, că negrii nu erau considerați cetățeni. Aceasta a fost o problemă aprinsă dezbătută, deoarece în acest timp, țara a fost divizată de problema sclaviei și în pragul războiului civil.
După ce a fost adoptat al 13-lea amendament, care a scos în afara legii sclavia în Statele Unite, Congresul a adoptat al 14-lea amendament, care i-a protejat pe cetățeni în mod egal conform legii. Cu toate acestea, multe cazuri de segregare încă existau în SUA. Un exemplu în acest sens a fost Legea privind mașinile separate din Louisiana, care impunea companiilor de căi ferate să ofere locuri de cazare „separate, dar egale” pentru pasagerii lor. În iunie 1892, Homer Plessy, un bărbat afro-american, a călătorit într-un vagon „numai pentru albi”. A fost arestat și cazul lui a devenit în cele din urmă unul dintre cele mai controversate cauze ale Curții Supreme din SUA din America. Curtea l-a găsit vinovat în 1896, creând astfel precedentul conform căruia, dacă erau asigurate acomodații „separate, dar egale”, acestea erau protejate de Constituție.
Decizia Brown v. Board of Education din 1954 este probabil cel mai cunoscut caz legal american și cu siguranță unul dintre cele mai controversate cauze ale Curții Supreme din SUA din istorie. Deși Plessy v. Ferguson a constatat că facilități separate, dar egale, trebuie protejate de legea constituțională, în cazul Brown, Curtea Supremă a constatat că statele care furnizează facilități educaționale separate copiilor de școală, pe baza rasei, au încălcat cel de-al 14-lea amendament, integrând astfel școlile din întreaga lume. țara și deschizând ușa controversatei mișcări pentru drepturile civile.
Al 14-lea amendament a jucat, de asemenea, un rol important în cazul Roe v. Wade din 1973. Doi avocați, în numele unei femei din Texas (cunoscută sub numele de Roe), au susținut că o femeie are un drept fundamental la avort. Judecătorii, într-unul dintre cele mai controversate cauze ale Curții Supreme din SUA, au dat dreptate reclamantului, anulând astfel legea statului. Ei au concluzionat că al 14-lea amendament la Constituție prevedea dreptul la viață privată în temeiul clauzei unui proces echitabil, făcând avortul legal în Statele Unite. Această problemă este încă dezbătută astăzi în America, ceea ce face ca decizia curții să fie un reper în istoria Americii.