Pastele vin într-o mare varietate de forme și dimensiuni, dezvoltate în diferite părți ale Italiei pentru a merge cu o multitudine de sosuri. Pe lângă benzi, se mai găsește turnat în forme fantastice și este realizat cu diferite ingrediente, în funcție de scopul propus și de regiunea în care este realizat. Pastele de bază pot fi împărțite în două tipuri: tăiței cu ou, făcute cu făină, sare, ouă și ulei; sau obișnuit, făcut cu apă, sare și făină. Diferite tipuri de făină, inclusiv grâu integral, conținut scăzut de proteine și alb convențional, sunt folosite în proporții diferite în diferite părți ale lumii.
In general, tipul de paste folosite depinde de sos. Sosurile mai groase se potrivesc mai bine cu pastele modelate, deoarece acestea vor putea ține și transporta mai eficient sosul. Sosurile mai subțiri, pe de altă parte, se potrivesc mai bine cu fâșii mici și delicate, cum ar fi tăițeii subțiri cu ou sau capellini. În plus, poate doriți să luați în considerare cine consumă pastele atunci când alegeți un tip, deoarece copiilor le este mai ușor să mănânce forme care pot fi puse cu ușurință pe furculițe sau în bolul unei linguri.
Pastele tăiate în fâșii includ capellini, sau păr de înger, cel mai subțire tip. Sunt disponibile și soiuri mai groase, cum ar fi spaghete, linguini și fettucini. Deși aceste forme mai groase pot fi folosite cu sosuri mai robuste, nu se descurcă bine cu cele groase, deoarece bucățile au tendința de a aluneca de pe paste și ajung în fundul vasului. Sunt ideale cu sosuri de smântână, pesto, sosuri de lămâie, sosuri roșii subțiri sau servite cu ulei de măsline, usturoi și parmezan. Dacă serviți pastele cu o furculiță și o lingură, meseniilor le va fi mult mai puțin dificil să mănânce.
Sortimentul de forme poate fi destul de intimidant, mai ales pe o piață care transportă o mulțime de importuri italiene. Unele forme comune includ macaroane, tuburi mici de paste care sunt potrivite pentru copt și sosuri de smântână; farfalle, sau papion; rotini, sau tăiței răsucite; rotelle, sau roți de căruță; și penne, paste mai mari în formă de tub. Rotini este disponibil și sub formă de bandă mai lungă, caz în care se numește fusilli. Toate aceste forme sunt excelente în feluri de mâncare coapte sau servite cu sosuri dense și consistente. Unele sunt special concepute pentru coacere, cum este cazul cu manicotti și lasagna. În ambele cazuri, pastele sunt mari, rezistente și groase, pentru a rezista la fierbere, umplutură și coacere.