Varicela este o boală infecțioasă și foarte contagioasă întâlnită cel mai frecvent la copii și este cauzată de virusul varicelo-zoster, care este unul dintre cele opt virusuri herpetice despre care se știe că infectează oamenii. Există mai multe simptome ale varicelei de care trebuie să fii conștient atunci când cineva contractă prima infectie, precum și câteva simptome comune care apar în timp ce corpul trece prin ciclurile de vindecare a infecției. Pe lângă cele mai frecvente simptome, există și simptome mai rare care pot apărea din cauza varicelei, în funcție de persoană, iar unele simptome pot fi potențial severe.
Varicela poate fi contractată inițial prin aer sau prin contact fizic, iar simptomele sunt adesea prezente și după ce cineva primește un vaccin împotriva varicelei. Primele semne de care trebuie să fii conștient sunt, de obicei, o febră scăzută, însoțită de oboseală și dureri de cap ușoare, care vor începe la aproximativ zece până la douăzeci de zile după contractarea varicelei. Aceste simptome nu apar întotdeauna înainte de apariția unuia dintre principalele simptome, care este o erupție cutanată cu mâncărime care începe de obicei pe față și pe scalp. Cu una până la cinci zile înainte de această erupție cutanată este momentul în care o persoană devine contagioasă și este cel mai probabil să transfere boala altor persoane.
Erupția este urmată de cel mai frecvent perceput simptom al varicelei – câteva sute de vezicule, până la 500, care apar din cap până în picioare. În cele din urmă, aceste vezicule se vor transforma în cruste după care o persoană de obicei nu mai este contagioasă. Noile vezicule vor continua să apară de obicei timp de aproximativ o săptămână.
Uneori, simptomele varicelei pot fi mai severe, de exemplu atunci când boala este contractată de o femeie însărcinată. În acest caz, virusul poate infecta fătul în ceea ce este cunoscut sub numele de sindromul varicelei fetale, o afecțiune care poate duce la o gamă largă de probleme cu creșterea fătului, inclusiv malformații, leziuni ale creierului și multe altele. Dacă un nou-născut contractă varicela, acesta prezintă un risc ridicat de pneumonie și alte complicații ale simptomelor tipice care pot deveni periculoase și chiar mortale. În mod similar, la un adult care contractă varicela, este mai probabil ca simptomele să devină grave și, uneori, virusul varicelei se poate reactiva și poate provoca zona zoster – o erupție cutanată dureroasă. Alte simptome mai grave ale varicelei care pot apărea la oricine sunt febra mare, vărsăturile, diareea și deshidratarea.