Jafurile de trenuri nu sunt foarte frecvente în vremurile moderne. În lumea de azi, o persoană obișnuită are mult mai multe șanse să fie victima unui jaf, furt din buzunare sau efracție decât un jaf de tren. Infracțiunile de jaf de trenuri erau mult mai frecvente în anii 1800 și chiar la începutul până la mijlocul anilor 1900 decât sunt acum. Asemenea traficanților de drumuri, hoții de trenuri sunt mai probabil să fie văzuți în romanele de ficțiune istorică și în cărțile de istorie decât în știrile zilnice de televiziune.
Jaful de trenuri a fost mai frecvent în Vechiul Vest american decât este astăzi. Jafurile de trenuri au fost în mod special răspândite în ceea ce era denumit Teritoriul Indian în perioada care a urmat Războiului Civil American. Adesea, tâlharii de trenuri din această perioadă treceau un tren pe o altă cale pentru a-l trimite în direcția hoților care așteptau; Hoții îl amenințau apoi pe mecanicul de tren cu arme și îl obligau să decupleze vagoanele de pasageri pentru a putea obține vagonul poștal și mașina care conținea singur seiful pentru jaf. În multe cazuri, s-au mulțumit să jefuiască vagonul poștal al trenului și să fie sigur, dar uneori au jefuit și pasagerii.
Unul dintre cele mai faimoase jafuri de tren din istoria SUA a fost jaful din 1899 al trenului Union Pacific Overland Flyer No. 1. Șase tâlhari de trenuri au reușit să scape cu prada despre care compania de trenuri a susținut că valorează mai mult de 50,000 de dolari SUA (USD). Acest jaf a avut loc atunci când tâlharii l-au păcălit pe inginer să oprească trenul și apoi s-au urcat în el. Apoi au folosit dinamită pentru a arunca în aer un pod pe care a trecut trenul și mai multă dinamită pentru a obține intrarea în vagonul poștal, vagonul expres și în seif al trenului.
Statele Unite nu au fost singura țară care s-a ocupat de jafurile de trenuri. Un alt tâlhărie dintre cele mai faimoase a avut loc în India în 1925. Acest jaf a fost plănuit de membrii Asociației Republicane Hindustan în efortul de a strânge bani pentru o revoluție împotriva Marii Britanii. Tâlharii au proiectat oprirea unui tren Northern Railway și au reușit să supună un gardian. Apoi au furat pungi de bani de la Trezoreria Guvernului Britanic, dar nu i-au jefuit pe pasagerii indieni.
Un alt jaf faimos de tren, numit Marele jaf de tren, a avut loc în Anglia în 1963. Pentru a jefui acest tren, bandiții au manipulat un semnal de tren să fie roșu atunci când ar fi trebuit să fie verde. Când trenul s-a oprit și unul dintre membrii echipajului a debarcat, bandiții s-au urcat în tren și au reușit să fure o sumă importantă de bani. Acești tâlhari au tăiat liniile telefonice din zonă și au folosit vehicule de momeală pentru a induce în eroare orice posibil martor.