Yerba mate tradițională, sub formă de infuzie de ceai liber, este o băutură comună în țările din America de Sud despre care se crede că are multe beneficii pentru sănătate, inclusiv ajută la pierderea în greutate. Yerba mate este adesea folosită pentru pierderea în greutate, deoarece stimulează sistemul nervos central, relaxează mușchii și suprimă apetitul. De asemenea, ajută la creșterea metabolismului și funcționează ca un diuretic. Studiile au arătat că yerba mate pentru pierderea în greutate este eficientă pentru cei care încearcă să slăbească; are, de asemenea, beneficiul secundar de a fi foarte bogat în antioxidanți și este adesea considerat o alternativă mai sănătoasă la cafea sau la ceaiul cu cofeină.
În 1999, cercetătorii din Elveția au testat yerba mate pentru beneficiile de slăbire. Ei au descoperit că a crescut proporția de grăsimi arse ca energie la bărbații și femeile sănătoase. Un alt studiu realizat în Statele Unite în 2001, a raportat că luarea unui amestec care include yerba mate, guarana și damiana de trei ori pe zi timp de 45 de zile a scăzut pofta de mâncare și a dus la pierderea în greutate. În 2009, un alt studiu a fost realizat pe șoareci; a indicat că yerba mate poate avea calități care acționează ca agenți anti-obezitate.
O combinație unică de trei compuși chimici există în yerba mate: cofeină, teofilină și teobromină, deși uneori cantitatea de teofilină este nesubstanțială. Această grupare a determinat cercetătorii să concluzioneze că yerba mate are efecte diferite decât cafeaua sau ceaiul, mai ales că conținutul de cofeină este mult mai scăzut în yerba mate. De asemenea, are proprietăți antioxidante despre care cercetătorii spun că stimulează activitatea creierului. În plus, s-a dovedit că scade colesterolul prin scăderea parametrilor lipidelor serici.
Yerba mate pentru suplimente de slăbit a crescut rapid în popularitate. Mulți utilizatori spun că proprietățile unice ale plantei o fac o alternativă mai sănătoasă la alți stimulenți pe bază de cofeină, cum ar fi cafeaua sau sifonul. Printre aspectele care fac populară consumul de yerba mate pentru pierderea în greutate, fie sub formă de infuzie de ceai în vrac, ceai în pliculețe sau tablete fără prescripție medicală, se numără reputația sa de a fi sigură și eficientă, cu puține riscuri pentru sănătate.
Ceaiul a fost introdus pentru prima dată când tribul indian Guarani din Paraguay a împărțit băutura cu exploratorul spaniol Juan de Solis la începutul secolului al XVI-lea. Este făcută dintr-o specie de plantă de iluș care este originară din Argentina, Uruguay, Paraguay și Brazilia, deși acum este cultivată și în alte zone tropicale. Mulți cetățeni ai țărilor din America de Sud consideră că este o băutură națională sau socială.