Dietele cu conținut scăzut de carbohidrați, cum ar fi dieta Atkins™, Zona, dieta Paleo și Dieta South Beach, s-au bucurat de o renaștere a popularității. O dietă săracă în carbohidrați limitează cantitatea și tipurile de carbohidrați care pot fi consumați. Carbohidrații se găsesc în produsele lactate, fasole și linte, semințe, cereale, fructe și legume și orice alt aliment care conține amidon sau zahăr. Carbohidrații nu se găsesc în carne, pește, ouă și grăsimi.
Mulți oameni aleg să mănânce o dietă cu conținut scăzut de carbohidrați din motive de sănătate. Carbohidrații provoacă creșterea zahărului din sânge, ceea ce, la rândul său, crește nivelul de insulină. Acest efect este deosebit de pronunțat cu carbohidrații simpli, cum ar fi zahărul și făina albă. Fiecare dietă cu conținut scăzut de carbohidrați exclude sau limitează sever orice aliment care conține zahăr sau amidon rafinat.
Glicemia ridicată și nivelurile ridicate de insulină sunt asociate cu un număr mare de probleme de sănătate, inclusiv creșterea în greutate, hipertensiune arterială și boli de inimă. Insulina ridicată este, de asemenea, asociată cu rezistența la insulină, care poate duce la diabet de tip 2. O dietă cu conținut scăzut de carbohidrați este, de asemenea, potrivită pentru persoanele care se ocupă de diabet sau care au o altă tulburare legată de insulină, cum ar fi sindromul metabolic. Persoanele care nu au reușit să slăbească cu dietele sărace în grăsimi sau cu o dietă bogată în carbohidrați pot avea mai mult succes cu o dietă săracă în carbohidrați.
Cea mai cunoscută dietă cu conținut scăzut de carbohidrați este dieta Atkins™. Această dietă limitează inițial consumul de carbohidrați la 20 de grame pe zi pentru a induce o stare de cetoză. În această stare, organismul își arde grăsimea stocată pentru combustibil. Aportul de carbohidrați este apoi crescut treptat până când persoana care face dietă atinge un nivel la care își poate menține confortabil pierderea în greutate. Acest aport final va fi aproximativ în intervalul de la 50 până la 90 de grame pe zi; dimpotrivă, mulți experți recomandă un minim de 130 de grame de carbohidrați pe zi.
Dieta South Beach limitează tipurile de carbohidrați consumați prin poziția lor pe indicele glicemic. Indicele glicemic este o măsură a efectului unui aliment asupra nivelului de zahăr din sânge; cu cât alimentele sunt mai jos pe index, cu atât glicemia este mai puțin crescută. Persoanele care au dietă sunt încurajate să consume cantități moderate de carbohidrați cu glicemie scăzută, cum ar fi fasolea, cerealele integrale, legumele fără amidon și anumite fructe întregi, proaspete. Dieta South Beach descurajează, de asemenea, consumul de alimente precum brânza bogată în grăsimi sau carnea bogată în grăsimi, care sunt permise în dieta Atkins™. Această dietă poate fi, de asemenea, ajustată pentru vegetarieni mult mai ușor decât dieta Atkins™.