Antipsihoticele prescrise pentru schizofrenie sunt în general eficiente doar pe o bază limitată, datorită incidenței mari a reacțiilor adverse grave. Cercetătorii medicali care studiază creierul bolnavilor de schizofrenie raportează uneori leziuni cerebrale minore la cei care au luat medicamente antipsihotice pe o perioadă lungă de timp. Mulți psihiatri prescriu antipsihotice pentru schizofrenie datorită reducerii inițiale a simptomului comun de psihoză al bolii. Deși unele antipsihotice convenționale pot duce la o claritate mentală sporită și conexiuni mai puternice cu realitatea la unii pacienți, aceste efecte pozitive pot depinde de severitatea schizofreniei și de istoricul general de sănătate al diferiților pacienți.
Antipsihoticele pentru schizofrenie au fost opțiuni standard de tratament încă din anii 1950, deși cercetările ulterioare arată că unele tratamente alternative pot ajuta persoanele care suferă de schizofrenie fără riscurile de deteriorări pe termen lung pentru sănătatea lor neurologică. Cele mai vechi formule pentru antipsihotice sunt cunoscute ca medicamente antipsihotice de prima generație, iar tipurile ulterioare de antipsihotice sunt numite a doua generație. Unele dintre cele mai bine documentate și grave efecte secundare asociate cu antipsihoticele de prima generație includ scăderea scorurilor coeficientului de inteligență (IQ), pierderea capacității de a efectua calcule matematice de bază și o capacitate diminuată de a forma gândire originală, abstractă sau creativă. modele. Aceste efecte secundare indică adesea că medicamentele afectează zone ale cortexului frontal din creier care sunt responsabile pentru raționamentul superior.
Unii psihiatri se opun folosirii antipsihoticelor pentru schizofrenie din cauza efectelor negative asupra proceselor de gândire superioare. Mulți cred că utilizarea pe termen lung a medicamentelor antipsihotice puternice de prima generație îi poate lăsa pe unii pacienți cu schizofrenie mai vulnerabili la sugestie și manipulare, în special atunci când primesc tratament într-o unitate de spitalizare. Unele medicamente de a doua generație pot avea rate mai bune de îmbunătățire a funcționării cognitive generale, deși mulți psihiatri constată că trebuie să încerce mai multe combinații de diferite antipsihotice de a doua generație înainte de a găsi cel mai bun pentru fiecare pacient.
Utilizarea limitată a antipsihoticelor pentru schizofrenie împreună cu alte terapii este considerată cea mai eficientă opțiune pentru formele cu debut precoce ale bolii. Deoarece această afecțiune este mai degrabă o boală a creierului decât o problemă de comportament specifică, acest tratament trebuie de obicei să evolueze pe măsură ce starea progresează. Unii pacienți dezvoltă rezistență la un tip de antipsihotic cu putere scăzută în timp și au nevoie de prescripții pentru un al doilea medicament mai puternic. Câteva cazuri de schizofrenie în stadiu avansat devin clasificate ca rezistente la tratament atunci când cel puțin două medicamente antipsihotice s-au dovedit în cea mai mare parte ineficiente în îmbunătățirea stării generale a funcționării zilnice a unui pacient.