Diabetul la copii nu este deosebit de comun, dar mulți susțin că este în creștere în întreaga lume. În Statele Unite, aproximativ 0.2% dintre copiii sub 20 de ani au diabet. În timp ce mulți cercetători concluzionează că boala tinde să aibă o prevalență mai mare în țările care sunt mai puțin dezvoltate din punct de vedere economic, acest lucru nu se corelează neapărat direct cu frecvența diabetului juvenil pentru aceste țări din multe motive, cum ar fi limitările în cercetare. Potrivit International Diabetes Foundation (IDF), regiunea Asiei de Sud-Est are cea mai mare prevalență a diabetului de tip 1 la copiii cu vârsta cuprinsă între 0 și 14 ani, Pacificul de Vest având cea mai scăzută prevalență.
Asociația Americană de Diabet, împreună cu Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor și alte organizații, elaborează anual o fișă informativă națională privind diabetul. Ei estimează că numărul persoanelor sub 20 de ani care au fost diagnosticați fie cu diabet de tip 1, fie cu diabet de tip 2 se ridică la aproximativ 0.26% din întreaga grupă de vârstă, dar nu au reușit să furnizeze o estimare adecvată pentru cazurile de diabet nediagnosticate pentru această grupă de vârstă. În plus, Juvenile Diabetes Research Foundation concluzionează că Canada are a șasea cea mai mare rată din lume a diabetului la copiii de 14 ani sau mai mici.
IDF estimează că, la nivel global, aproximativ 76,000 de copii cu vârsta de 15 ani sau mai tineri dezvoltă nou diabet de tip 1 pe an, cu o rată anuală de creștere de 3%. Există cercetări semnificativ mai puțin cuprinzătoare disponibile cu privire la prevalența diabetului de tip 2 la copiii din întreaga lume, deși IDF afirmă că este în general în creștere în toate țările din toate clasele economice. Fundația estimează aproximativ 18.3 mii de cazuri nou diagnosticate pe an pentru Asia de Sud-Est, una dintre cele mai populate regiuni din lume. Europa se apropie, având aproximativ 17.1 mii de cazuri nou diagnosticate pe an. Regiunea Americii de Nord și Caraibe, incluzând în primul rând pe cei care trăiesc în Mexic, Statele Unite și Canada, are a treia cea mai mare rată de incidență, cu o medie de aproximativ 14.7 mii de cazuri nou diagnosticate pe an.
Fundația estimează că Orientul Mijlociu și Africa de Nord au aproximativ 9.1 mii de cazuri nou diagnosticate pe an. Grupul atribuie îmbătrânirea populației combinată cu schimbări socioeconomice și culturale țărilor din această regiune care au cea mai mare prevalență a diabetului zaharat. Se estimează că Africa are aproximativ 6.1 mii de cazuri nou diagnosticate pe an, dar cercetarea în sănătate din această regiune tinde să se concentreze în primul rând pe bolile infecțioase, limitând cantitatea de cercetare disponibilă pentru diabet.
S-a ajuns la concluzia că America de Sud și Centrală are aproximativ 5.8 mii de cazuri noi de diabet la copii pe an. IDF estimează că regiunea Pacificului de Vest are aproximativ 4.9 mii de cazuri nou diagnosticate pe an. Fundația a inclus că cercetarea este limitată pentru această regiune, deoarece o mare parte a politicii de sănătate este preocupată de boli infecțioase și multe dintre aceste zone nu au un guvern care este conștiincios și informat cu privire la severitatea diabetului.