Perioada neolitică sau Noua Epocă a Pietrei a fost o perioadă din istoria omenirii în care oamenii încă foloseau unelte de piatră, dar începuseră să se stabilească în tabere permanente. Datele exacte ale acestei perioade variază, în funcție de cultura care este în discuție, dar, în general, este datată în jurul anului 10,000 î.Hr. Mai multe caracteristici îl diferențiază de perioada paleolitică sau epoca de piatră, care a precedat-o direct. Această perioadă a marcat o tranziție dramatică în modurile în care au trăit oamenii și uneori este numită „Revoluția Neolitică”, în spiritul altor evenimente radicale din istoria umanității, cum ar fi Revoluția Industrială.
În timp ce culturile neolitice foloseau unelte de piatră ca strămoșii lor anteriori, aceste unelte tindeau să fie mai complexe și mai rafinate, iar oamenii începeau să exploreze metalele, deși informal. Mai important, perioada a fost marcată de o tranziție de la cultura de vânătoare și culegere la agricultura așezată, care a permis oamenilor să creeze orașe și sate permanente și a deschis calea către o cultură mai complexă.
În perioada neolitică, oamenii au început să experimenteze meșteșuguri precum ceramica, țesutul și alte forme de expresie artistică. Deoarece erau stabiliți în comunități agricole, ei puteau investi mai mult timp în aceste activități, deoarece nu trăiau un stil de viață de mână la gură ca vânători-adunători. Pe lângă creșterea culturilor, acești oameni timpurii au început să domesticească și animalele pentru a lucra pentru ele și pentru a servi drept surse de hrană.
Crearea așezărilor fixe a adus și alte schimbări majore. Ideea proprietății private sau personale și a proprietății terenurilor a început să devină mai răspândită, iar oamenii au început, de asemenea, să acumuleze artefacte și obiecte care ar putea să nu aibă o utilizare sau valoare imediată. Conceptul de bani a început să apară, iar unele societăți au început să păstreze și sclavi, pe măsură ce roluri culturale au început să apară pentru diverși oameni din societate.
Practica religiei și a politicii a devenit, de asemenea, mai complexă în perioada neolitică, deoarece oamenii au avut mai mult timp să investească în gândirea la misterele vieții. De asemenea, oamenii au început să facă comerț între ei și să dezvolte utilizări complexe pentru produse de origine animală, cum ar fi lâna și laptele. Aceste evenimente au stabilit cultura umană pentru diferite epoci ale metalelor, în care oamenii au învățat să utilizeze și să lucreze o gamă largă de metale.
Au fost câteva consecințe interesante asupra perioadei. Diversitatea dietei umane a scăzut radical din cauza agriculturii, iar unii arheologi cred că oamenii din Neolitic aveau de fapt o dietă mai proastă decât o făceau vânătorii-culegători. Perioada a declanșat, de asemenea, o serie de epidemii și evoluția unor boli grave, deoarece oamenii trăiau în apropiere unii de alții și de o serie de specii de animale.