O anumită cantitate de zahăr se găsește în practic toate alimentele, procesate și naturale, iar zahărul conține calorii. De fapt, într-o linguriță mică (4 grame) de zahăr, există 15 calorii uimitoare. Într-o dietă zilnică recomandată de 2,000 de calorii, aceste calorii din zahăr se pot adăuga rapid.
Există două tipuri de zaharuri: zahăr natural și zahăr adăugat. Zahărul natural se găsește în fructe și legume, cum ar fi: mere, banane și morcovi. Zahărul adăugat este de obicei din zahăr rafinat, cum ar fi zaharul alb, brun și pudră, sau din substanțele solide din sirop de porumb prezente în alimentele procesate. Dintre tipurile de zahăr, zahărul natural este cel mai sănătos dintre cele două. Zahărul este adesea deghizat pe ingredientele de pe etichetă ca zaharoză, dextroză sau sirop de porumb bogat în fructoză, precum și sub alte denumiri, așa că este important să citiți cu atenție etichetele.
Zahărul este denumit și carbohidrat simplu. Un organism sănătos are nevoie de carbohidrați pentru a furniza combustibil pentru energie și pentru a ajuta la funcționarea creierului. Acest carbohidrat simplu oferă combustibil pentru energie, dar este și plin de calorii goale, deoarece nu oferă nicio valoare nutritivă. Necesarul zilnic de carbohidrați al organismului de 130 de grame poate fi satisfăcut cu amidon, care sunt zaharuri naturale. Aceste amidonuri, sau carbohidrați complecși, includ: paste, orez, pâine, cartofi și morcovi. Evident, este mai benefic să mănânci fructe care conțin fibre și alte vitamine și minerale, decât să te răsfăț cu dulciuri pline de calorii goale, cum ar fi caloriile din zahăr.
Obezitatea este adesea rezultatul unei diete pline cu alimente bogate în calorii. Oamenii se îngrașă consumând mai multe calorii decât le poate folosi corpul lor. Orice calorii rămase care nu sunt utilizate pentru repararea celulelor sau pentru energie sunt stocate în celulele adipoase ale corpului pentru utilizare ulterioară. Acesta este motivul pentru care alegerile alimentare inteligente vor ajuta la eliminarea caloriilor dintr-o dietă și vor ajuta o persoană să-și mențină greutatea ideală. Datorită caloriilor din zahăr, alegerea unui măr în locul unui dulce care este în primul rând zahăr va oferi nutrienții necesari și mai puține calorii.
Îndulcitorii artificiali, inclusiv Splenda, Equal și Sweet’N Low, imită dulceața zahărului fără cantitatea de calorii din zahăr și pot fi folosiți ca alternativă. Aceste produse sunt mai greu pentru organism să se descompună în combustibil și, prin urmare, trebuie utilizate cu moderație.
Zahărul poate fi un răsfăț minunat folosit pentru a îndulci orice, de la cafeaua de dimineață la ceaiul la culcare, dar este încărcat cu calorii. Un organism sănătos poate utiliza caloriile din zahăr pentru combustibil cu moderație, dar va stoca excesul, care poate deveni rapid greutate adăugată. Alegerile înțelepte ale alimentelor vor permite o răsfăț dulce ocazional, fără a sacrifica sănătatea și performanța generală a corpului.