Prăjirea castanelor pe foc deschis este o tradiție obișnuită de Crăciun, așa cum este imortalizată în „Cântecul de Crăciun” cântat de Mel Torme. Trebuie avută prudență deoarece pentru cei neinițiați, prăjirea castanelor poate deveni un demers periculos, rezultând anual sute de răni. Cei care doresc să-și încerce prăjirea castanelor ar trebui să fie siguri că vor alege cele mai bune exemplare posibile pentru prăjire, deoarece procesul poate fi destul de laborios. Ar trebui alese castane mari, care se simt grele pentru dimensiunea lor și nu au pete vizibile de mucegai, deoarece acestea vor avea cea mai mare carne de nuci în ele, iar dimensiunea mai mare va facilita prepararea lor pentru prăjire la cuptor sau la foc deschis.
Pentru a pregăti un lot de castane pentru prăjire, porniți un foc deschis sau preîncălziți cuptorul la 400 ° F (205 ° C). Țineți fiecare nucă într-un prosop gros pentru a preveni alunecarea și, folosind fie un cuțit de castane, fie un cuțit de tăiat ascuțit, tăiați cu grijă un „X” în coaja nucii. Castanele sunt făcute din apă între 40 și 60% care se transformă în abur în timpul gătirii. „X” tăiat în carcasă va permite aburului să scape și va preveni exploziile.
Puneți nucile într-o tavă de copt sau înfășurați-le în folie și puneți-le la cuptor sau la 5 inchi (12.7 cm) de foc. Prăjirea castanelor ar trebui să dureze 15 până la 20 de minute sau până când nucile sunt fragede. Luați de pe foc și înfășurați-le într-un prosop timp de cinci minute. Acest pas prinde aburul în prosop, ceea ce va ajuta la îndepărtarea coajelor nucilor din interiorul cochiliei. Strângerea nucilor în prosop va ajuta, de asemenea.
În timp ce nucile sunt încă fierbinți, cojile trebuie îndepărtate și coaja interioară decojită. Pielea devine dificil de smuls dacă nucile se răcesc, așa că peelingul va trebui făcut rapid. Castanele pot fi și încălzite pentru a ușura procesul de curățare.
Odată terminat cu procesul de prăjire a castanelor, carnea de nuci poate fi folosită într-o varietate de feluri de mâncare. Cele mai populare în Statele Unite sunt în rețetele de umplutură de sărbători, dar sunt folosite frecvent în toate domeniile gătitului european, în special în bucătăria franceză și italiană. Desigur, castanele prăjite pot fi savurate singure.
Prăjirea castanelor este cea mai populară în regiunile în care copacul proliferează. Majoritatea castanelor de astăzi sunt cultivate din soiuri europene (Castanea stavia) sau asiatice ale copacului. Castanul american, Castnea dentata, a crescut cândva peste tot în estul Statelor Unite, în special de-a lungul Apalașilor, dar în 1904, a fost adusă în țară o boală care a distrus aproape complet populația.
Tradiția prăjirii castanelor datează din secolul al XVI-lea la Roma, unde vânzătorii ambulanți le vindeau trecătorilor. Astăzi, castanele prăjite sunt încă vândute de vânzători din Europa și la unele evenimente speciale de Crăciun din Statele Unite.