Un filovirus este un virus care face parte din familia cunoscută sub numele de filoviridae. Acești viruși sunt numiți așa datorită aspectului lor microscopic: sunt lungi și subțiri, seamănă cu fire fibroase. Filovirusurile provoacă un tip de boală numită febră hemoragică, caracterizată prin febră foarte mare, sângerare excesivă și lipsă de coagulare a sângelui. Adesea, infecția cu un filovirus este fatală, cu rate de mortalitate variind între 50% și 90%.
Există două tipuri de filovirusuri, numite Marburgvirus și Ebolavirus. În genul Marburgvirus există o singură specie, cunoscută sub numele de Lake Victoria marburgvirus. În genul Ebolavirus există trei specii, numite ebolavirus Coasta de Fildeș, ebolavirus Reston și ebolavirus Sudan. Fiecare specie de filovirus este numită după regiunea în care a fost descoperită pentru prima dată.
Prima specie de filoviridae descoperită a fost Marburg, într-un laborator de virologie din Marburg, Germania, în 1967. În acest focar, 31 de persoane au fost infectate cu virusul și șapte persoane au murit. Boala a fost infectată cu virusul prin contactul cu maimuțe infectate. Deși au existat mai multe focare mici de Marburgvirus în mai multe țări africane, acesta rămâne singurul focar care a avut loc pe un alt continent decât Africa. Primul focar raportat al unei specii de Ebola a fost în 1976, în Sudan și Zair. Un alt focar a avut loc în Reston, Washington DC în 1989. Un al treilea focar de Ebola a avut loc în Filipine în 2009; aceasta a fost din nou din soiul Reston.
Filovirusurile sunt virusuri zoonotice, adică gazdele naturale ale acestor virusuri sunt animale, dar infecția se poate transmite la om. Deși s-a descoperit că unele specii de filovirus infectează maimuțele și porcii, gazda naturală a acestor virusuri nu este cunoscută. Au fost găsite unele specii de lilieci care sunt infectate în mod natural cu Ebolavirus în sălbăticie, fără a prezenta simptome de boală. Pe baza acestor dovezi, se suspectează în prezent că liliecii sunt gazdele naturale ale filovirusurilor.
Filovirusurile se pot răspândi prin contactul cu fluidele corporale infectate, inclusiv sânge, saliva, vărsături și excremente. În general, acesta este modul în care virusul este răspândit de la o persoană la alta în timpul unui focar. Majoritatea focarelor încep atunci când virusul este transmis de la un animal la un om; totuși nu se știe cum are loc această transmitere.
Simptomele inițiale ale infecției cu filovirus includ dureri de cap severe, dureri musculare, oboseală, dureri în gât, amețeli, greață și dureri articulare sau musculare. Aceste simptome apar între două zile și trei săptămâni după primul contact cu virusul. Pe măsură ce infecția progresează, încep să se dezvolte simptome mai grave, cum ar fi sânge în vărsături și fecale, erupții cutanate și hemoragie la nivelul pielii și sângerare internă. Tratamentul febrei hemoragice este de susținere mai degrabă decât curativ, deoarece nu există un tratament sigur pentru infecție. În schimb, tratamentul urmărește reducerea impactului infecției prin înlocuirea sângelui și lichidelor pierdute, folosind medicamente pentru a promova coagularea sângelui și prevenirea complicațiilor.