Un bandit de drumuri este un hoț care fură de obicei de la călători. Termenul este folosit în mod obișnuit atât în relatările istorice fictive, cât și non-ficționale. În poveștile de ficțiune, el este de obicei un domn care are maniere și folosește amenințări non-violente pentru a fura de la călători. În istorie, totuși, acești hoți nu au fost întotdeauna domni, maniere sau interesați să evite violența. Cu toate acestea, multor oameni care citesc ficțiune istorică le place să citească despre tâlhari arătați care sunt romanțizați ca fiind întunecați și periculoși, dar în același timp manierăți și curajoși.
Legendarul traficant de drumuri este de obicei descris ca un gentleman. Acest lucru nu înseamnă însă că tâlharul s-a născut într-o clasă superioară. În schimb, ficțiunea istorică îl poate picta ca provenind dintr-o familie de clasă superioară sau de jos, dar îl înfățișează ca având manierele, obiceiurile și îmbrăcămintea unui gentleman. Acest hoț își acoperă de obicei fața cu o batistă și își amenință victimele, de obicei cu arme, să le predea obiectele de valoare.
Interesant este că hoți legendarii sunt adesea descriși ca eroi. De obicei, sunt descriși ca furând de la cei bogați în timp ce se dovedesc generoși cu oamenii săraci. Hoții fictivi fură de obicei bani și bijuterii, precum și cai și animale, iar cei adevărați au furat și aceste lucruri. În plus, personajele fictive sunt de obicei descrise ca experți călăreți care își desfășoară jafurile în timp ce sunt călare pe cai sau cu caii așteaptă în apropiere.
Din păcate, viața unui bandit de drumuri nu a fost probabil atât de eroică sau romantică pe cât ar putea părea în ficțiunea istorică. Unii proveneau din familii bogate, iar alții erau bine maniere, dar această descriere nu descrie majoritatea tâlharilor de autostrăzi. Adesea, au folosit forța brută pentru a-și fura victimele, iar unii și-au violat victimele. De fapt, unul pe nume Tom Wilmot a tăiat degetul unei femei pentru a putea fura un inel greu de scos.
Poate în mod surprinzător, unii dintre acești hoți nu erau bărbați; erau femei care furau și de la călători. Una, pe nume Joan Bracey, a fost spânzurată pentru crimele ei în anii 1600. De fapt, mulți bandiți și-au întâmpinat moartea în acest fel. În multe cazuri, cadavrul tâlharului ar fi lăsat să atârne pentru ca publicul să-l vadă ca un avertisment pentru cei care ar putea lua în considerare aceeași ocupație.
În anii 1800, forțele de poliție de patrulare au început să îngreuneze viața acestor hoți, iar tâlharii călare au început să scadă. După unele relatări istorice, ultimele jaf de autostradă s-au încheiat în anii 1830.