Acai este un fruct care provine dintr-o specie de palmier găsită în America Centrală și de Sud. Palma de acai este din genul Euterpe și este din specia Euterpe oleracea. Acest palmier a fost cultivat în mod tradițional ca sursă primară de inimă de palmier, deoarece crește rapid. În ultimii ani, însă, boabele de acai au devenit un supliment nutritiv extrem de profitabil, iar cantități masive sunt acum cultivate exclusiv în acest scop.
Fructul acai, denumit în general boabe de acai, are aproximativ dimensiunea unui struguri standard și arată destul de asemănător. Crește în ciorchini mari, cu până la aproape o mie de boabe pe ciorchine. Boabele au o singură sămânță, care preia cea mai mare parte a fructelor, restul fiind pulpă.
În mod tradițional, acai este consumat ca aliment de către oamenii indigeni Caboclo din regiunea Amazonului. Aproape jumătate din consumul total de alimente în greutate este alcătuit din acai, deoarece este răspândit, delicios și foarte sănătos. În Brazilia este utilizat pe scară largă în prepararea alimentelor și poate fi adăugat la smoothie-uri, transformat în sifon sau suc sau servit ca desert cu tapioca. De asemenea, este folosit în lichior de acai, înghețată de acai și suc de acai.
Fructele de acai au fost promovate pe scară largă pentru proprietățile sale alimentare sănătoase. Practic, fiecare proprietate benefică imaginabilă a fost atribuită fructelor de pădure, iar reclamele pentru aceasta pot fi văzute peste tot pe internet, cu pretenții variind de la modeste la cele cu adevărat ciudate. S-a afirmat că acai ajută la performanța sexuală, pierderea în greutate, un somn mai bun, scăderea colesterolului, pielea mai curată, o digestie mai clară și un plus de energie. Chiar mai mult, unii au declarat că acai mărește dimensiunea penisului și vindecă complet diabetul.
În ciuda prevalenței afirmațiilor despre acai, nu au existat studii formale pe scară largă cu privire la beneficiile sale pentru sănătate. Majoritatea practicienilor din domeniul sănătății consideră că majoritatea afirmațiilor sunt înșelătoare, dacă nu absolut false. Deși este probabil că acai are unele beneficii, atât în ceea ce privește conținutul de fibre, cât și, probabil, nivelurile de antioxidanți, este puțin probabil ca acesta să fie medicamentul miracol pe care unii oameni pretind că este.
Majoritatea cercetărilor care au fost făcute asupra acai s-au concentrat pe nivelurile și activitățile antioxidante ale fructelor de pădure. Există o serie de soiuri diferite de acai, iar majoritatea dintre ele au fost testate împotriva altor alimente cunoscute care conțin antioxidanți. Soiul violet, care este soiul despre care se spune cel mai adesea că ajută la combaterea lucrurilor din organism, a arătat o mare cantitate de comportament antioxidant împotriva radicalilor peroxil. S-a descoperit că alte soiuri funcționează bine împotriva altor radicali, inclusiv superoxid și radicalii hidroxil.
Din punct de vedere al aromei, acai este în general apreciat de oamenii care îl mănâncă. Este dulce ca multe alte fructe de padure alimentare, cu o textura placuta. Are un postgust care amintește vag de ciocolată, cu o ușoară amărăciune. Acesta este probabil unul dintre motivele pentru care a devenit un supliment atât de popular, deoarece mulți oameni îl consideră mai plăcut decât multe alte ajutoare alimentare.