Acidul gamma-aminobutiric este un neurotransmițător întâlnit la toate mamiferele. Este, de asemenea, cunoscut sub numele de GABA sau -Acid aminobutiric, folosind simbolul grecesc pentru gama. Această substanță este cel mai important neurotransmițător inhibitor al mamiferelor și este utilizată de întregul sistem nervos central (SNC). Funcția principală a GABA este de a regla excitația neuronală în organism. Face acest lucru prin blocarea impulsurilor de la un nerv la altul, ceea ce, la rândul său, previne supraexploatarea nervilor.
Din punct de vedere chimic, acidul gamma-aminobutiric este un aminoacid, dar această denumire este rareori aplicată acestuia. Acest lucru se datorează faptului că termenul „aminoacid” se referă de obicei la oricare dintre aminoacizii alfa, care sunt blocurile esențiale ale proteinelor din organism. GABA nu are nicio funcție în construirea proteinelor și, prin urmare, este de obicei denumit pur și simplu acid sau neurotransmițător.
Sintetizat pentru prima dată în 1883, se credea că acest acid există doar în plante și microbi. Abia în 1950 sa descoperit că acidul gamma-aminobutiric este o componentă esențială a SNC al tuturor mamiferelor. În aceste forme de viață, glutamatul este utilizat pentru a sintetiza GABA, prin utilizarea enzimei decarboxilază a acidului L-glutamic cu un cofactor de vitamina B6 activă. Procesul creează acid gamma-aminobutiric, principalul neurotransmițător inhibitor al organismului, prin modificarea glutamatului, neurotransmițătorul excitator primar al organismului.
Tonusul muscular al mamiferelor este reglat de nivelurile de GABA. Lipsa absorbției GABA la nivelul picioarelor, șoldurilor și pelvisului poate duce la o afecțiune cunoscută sub numele de diplegie spastică sau boala lui Little. Fără proprietățile inhibitoare ale absorbției acidului gamma-aminobutiric, mușchii din partea inferioară a corpului devin permanent hipertoni sau rigizi, deoarece nervii ar transmite continuu mesajul de a se contracta. Nivelul de tensiune variază în funcție de indivizi, unii fiind capabili să meargă cu probleme minime, iar alții necesitând cârje sau un baston pentru a se mișca.
Medicamentele GABAergice sunt utilizate în mod obișnuit pentru a trata anxietatea sau tulburările convulsive. Acestea acționează fie prin încurajarea receptorilor GABA din creier să elibereze mai mult neurotransmițător, fie prin creșterea producției de acid gamma-aminobutiric. Medicamentele au fost, de asemenea, folosite pentru a trata depresia, tulburarea bipolară și epilepsia. Atât prea puțin, cât și prea mult GABA în sistem pot provoca sentimente de anxietate.
Sa demonstrat că utilizarea orală a acestui acid crește cantitatea de hormon uman de creștere (HGH) din organism. De obicei, medicamentele GABAergice nu traversează bariera hemato-encefalică, cu excepția cazului în care sunt injectate direct în creier. În acest caz, efectele medicamentului asupra HGH pot fi fie stimulatoare, fie deprimante, în funcție de fiziologia individului.