Acidul orotic este o substanță naturală produsă în corpul uman de flora intestinală. Acidul este cunoscut și ca vitamina B13 sau acid pirimidincarboxilic. Nu este de fapt o vitamina, dar a fost inițial clasificată ca atare după ce a fost adăugată în dieta animalelor de laborator în anii 1960. Adăugarea acestuia la mâncarea lor a încurajat sănătatea inimii și a arătat alte beneficii asemănătoare vitaminelor.
Principalele funcții ale acestui acid sunt metabolizarea acidului folic împreună cu vitamina B12. O abundență de acid orotic acționează ca un contracar al deficienței de vitamina B12 și are un efect de economisire asupra B12 din organism. O abundență de acid orotic este folosită în locul vitaminei B12 – nu prin înlocuirea completă a acesteia, ci prin încetinirea daunelor cauzate de o deficiență de B12.
Acest acid este folosit în produse cosmetice, produse medicale și ca supliment alimentar pentru animale. De asemenea, este utilizat în lumea culturismului competitiv, deoarece se crede că crește producția de adenozin trifosfat (ATP), care este principala sursă de energie a organismului. Acidul orotic face acest lucru acționând ca un precursor al fosforibozilpirofosfatului (PRPP), care, la rândul său, este utilizat în biosinteza pirimidinei. Cu cât este mai mare cantitatea de PRPP prezentă într-un corp, cu atât se poate produce mai mult ATP.
Orotații, sau sărurile acestui acid orotic, sunt, de asemenea, folosiți în aplicații comerciale, ca purtători minerali pentru suplimentele alimentare. Un exemplu în acest sens este orotatul de litiu, care este o combinație de sare de litiu și acid orotic. Acesta este adesea folosit pentru a trata stresul, tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD) și alcoolismul.
Este disponibil pe scară largă pentru achiziție comercială și este adesea recomandat de medici naturisti ca alternativă la carbonatul de litiu. Există, totuși, studii, cum ar fi cel realizat de Smith și Schou în 1979, care demonstrează că orotatul de litiu este îndepărtat mult mai puțin eficient de rinichi decât alte suplimente de litiu. Acest lucru a dus la o anumită îngrijorare că orotatul de litiu poate face mai mult rău decât bine.
Structura chimică a acidului orotic îl face un compus heterociclic. Acestea sunt organice și conțin cel puțin un atom de carbon în plus față de un alt element decât carbonul, cum ar fi azotul sau oxigenul. Ele formează o structură inelară atunci când sunt asamblate.
Un exces de acid orotic duce la o afecțiune cunoscută sub numele de acidurie orotică. Această afecțiune poate fi ereditară sau cauzată de un consum excesiv. La adulți, provoacă o întrerupere a ciclului ureei. La copii, poate provoca inhibarea sintezei ADN-ului și ARN-ului, ducând la leziuni psihice sau fizice.