Acromegalia este o afecțiune cauzată de glanda pituitară care secretă prea mult hormonul de creștere uman. Ca urmare a cantităților excesive de acest hormon, corpul și extremitățile unei persoane pot crește prea mari. Organele pot crește foarte mult în dimensiune, iar cea mai comună formă de deces în rândul celor cu acromegalie este cardiomiopatia, o afecțiune în care inima devine prea mare și încetează să funcționeze normal.
Acromegalia afectează cel mai frecvent persoanele de vârstă mijlocie. Este o boală foarte rară care afectează doar aproximativ 4,000 de oameni la milion. În multe cazuri, defecțiunea glandei pituitare este rezultatul unei tumori necanceroase pe glanda. Fie îndepărtarea tumorii, fie utilizarea radiațiilor pentru a micșora dimensiunea tumorii poate avea un oarecare succes. Acest lucru poate să nu ducă la scăderea dimensiunii organelor în care acromegalia este pronunțată.
Cu toate acestea, acromegalia în stadiu incipient este adesea destul de tratabilă fie prin opțiunile de mai sus, fie printr-o intervenție chirurgicală care reduce umflarea în jurul glandei pituitare. În general, această procedură chirurgicală este eficientă la cei cu niveluri de hormoni de creștere considerate moderat ridicate.
Medicamentele pot fi, de asemenea, utilizate pentru a trata acromegalia, fie prin reducerea dimensiunii tumorii, fie prin reducerea cantității de hormon de creștere produsă. Unele dintre aceste medicamente sunt greu de luat, deoarece trebuie injectate. De asemenea, pot inhiba funcțiile pancreasului, ceea ce poate crea alte probleme de sănătate. Cei care folosesc medicamente necesită o monitorizare semnificativă.
Acromegalia poate fi greu de diagnosticat, deoarece excesul de hormon de creștere nu se poate manifesta întotdeauna prin simptome care afectează aspectul fizic. Cu toate acestea, atunci când este suspectată, poate fi diagnosticată cu ușurință prin evaluarea nivelurilor de hormon de creștere din organism prin teste de sânge. Când afecțiunea este diagnosticată, pacienții pot avea nevoie de imagistica prin rezonanță magnetică (RMN), ecocardiograme, tomografie computerizată (CT) și alte teste pentru a căuta impactul asupra organelor. De asemenea, scanarea CT poate ajuta la identificarea locației tumorilor.
Prognosticul pentru acromegalie depinde de identificarea precoce și de tratament. Afecțiunea va necesita urmărire și tratament medical pe tot parcursul vieții, dar cei care au afecțiunea identificată înainte de vârsta de 40 de ani tind să trăiască la o speranță de viață normală. Tratamentul precoce tinde să evite dezvoltarea simptomelor care pun viața în pericol, cum ar fi pierderea funcției hepatice sau a inimii.