Calcul avansat este un termen larg folosit pentru a descrie fie un tip specific de computer de ultimă generație și procesele întreprinse pe acesta, fie un set de abilități utilizate pe computerele personale. Ambele semnificații sunt destul de diferite și nu există o definiție strictă a expresiei, astfel încât ceea ce înseamnă o persoană când spune că calculează avansat ar putea fi foarte diferit de ceea ce spune o altă persoană. În general, dacă un curs este oferit la acest subiect, acesta se referă la abilități avansate de calculator, în timp ce o agenție care promovează computerul avansat vorbește probabil despre computere de vârf.
Calculul de înaltă performanță, sau HPC, este o semnificație a calculului avansat. În acest sens, se referă la utilizarea supercalculatoarelor, sau a clusterelor de computere care funcționează ca un supercomputer, pentru a întreprinde proiecte masive. Chiar dacă computerele moderne au o mare putere de procesare, toate, cu excepția celor mai puternice, pot lua perioade lungi de timp pentru a îndeplini cele mai complexe funcții. În general, acest tip de calcul este utilizat pentru simulări, adesea în domeniul ingineriei.
De exemplu, un grup de inginerie care lucrează la un nou design de aripă ar putea folosi calcularea avansată pentru a simula dinamica fluidelor implicată. Cu o simulare suficient de puternică, ei pot, prin urmare, să prototipeze noi modele virtual, modificând mici modificări până când găsesc designul ideal, moment în care pot începe efectiv să producă produsul. În mod similar, astrofizicienii ar putea folosi calcularea avansată pentru a modela ceva ce cred că are loc în stele. Sau chimiștii și biologii ar putea folosi un computer avansat pentru a calcula noi structuri de proteine sau pentru a mapa un genom.
O utilizare total diferită a acestei expresii se referă la acele abilități de calculator pe care majoritatea utilizatorilor nu le au. Multe abilități care se încadrează în acest subiect nu ar fi de fapt considerate avansate de utilizatorii de computere de nivel înalt, dar cursurile oferite ca programe regionale de ocupare sau colegii vor folosi adesea expresia oricum.
De exemplu, majoritatea utilizatorilor de computere fac doar câteva lucruri cu computerul lor: scriu documente, trimit e-mailuri, ascultă muzică, navighează pe web și se joacă cu fotografii. În fiecare dintre aceste lucruri, probabil că știu doar cum să facă strictul minim de care au nevoie pentru a obține rezultatul pe care și-l doresc. Calculul avansat ar preda o gamă mai largă de abilități și ar aprofunda mai mult cu fiecare.
O clasă oferită la un colegiu comunitar local care îi învață pe studenți cum să folosească Photoshop, de exemplu, poate fi denumită o clasă avansată de calcul. În mod similar, o clasă care intră în profunzime despre cum să profitați la maximum de sistemul de operare Windows s-ar putea referi și la sine în acest fel. În mod interesant, seturi de abilități mult mai avansate, cum ar fi programarea sau configurarea rețelei la scară largă, ar fi rareori, sau vreodată, menționate ca utilizare avansată a computerului, deoarece utilizatorii acestor abilități ar folosi probabil un termen mai specific. Un utilizator avansat de computer poate fi denumit uneori și un utilizator cu putere, ceea ce indică faptul că primește mai multă putere de la aparatul său.