Afacerile electronice se referă la cumpărarea și vânzarea de bunuri și servicii efectuate electronic prin Internet. Procesul poate include companii care se vând între ele, companii care vând consumatorilor sau chiar consumatori care vând altor consumatori. Cel mai frecvent, site-urile web sunt create de companii care își fac publicitate produselor și serviciilor și le permit consumatorilor să facă achiziții direct prin Internet. Progresele tehnologice de pe Internet au permis afacerilor electronice, cunoscute și sub denumirea de e-business, să atingă un nivel atât de înalt încât foarte puține companii pot concura fără un fel de încercare de a conduce ele însele e-business.
Creșterea internetului a avut loc într-un ritm atât de rapid încât afectează acum aproape fiecare aspect al vieții moderne. Are sens atunci că modul în care oamenii fac afaceri a fost modificat pentru totdeauna de Internet și de numeroasele sale aplicații. Cu excepția, poate, la nivel local, este puțin probabil ca o afacere modernă să aibă succes ignorând internetul la nivel mondial. Așa cum este cazul, majoritatea companiilor își dedică acum o mare parte a concentrării efectuării afacerilor electronice.
Pentru consumatori, afacerile electronice au reprezentat un progres foarte valoros, deoarece le oferă o mare comoditate. Pur și simplu având un computer cu o conexiune la internet, o persoană poate realiza majoritatea sarcinilor majore asociate cu viața de zi cu zi, cum ar fi plata facturilor sau cumpărarea articolelor necesare sau transferul de bani, cu doar câteva clicuri pe mouse-ul computerului. Măsurile îmbunătățite oferite de progresele tehnologice permit oamenilor obișnuiți să facă aceste lucruri cu un sentiment de securitate mult mai mare decât în trecut.
Afacerile moderne își dedică adesea o mare parte din eforturile de marketing site-urilor lor web și altor aplicații online, deoarece practic fiecare pas al unei tranzacții comerciale se poate face online. Fie că se efectuează o vânzare către un consumator, fie că oferă un serviciu online unei alte afaceri, plata poate fi primită, iar livrarea produsului se poate face fără nicio întâlnire fizică a părților implicate. Afacerile electronice pot lipsi de încrederea dobândită din interacțiunea umană, dar comoditatea procesului este incontestabilă.
De asemenea, consumatorii pot desfășura afaceri electronice între ei prin licitații și site-uri web clasificate, deoarece un consumator oferă un produs, iar altul se conectează pentru a face achiziția. E-business-ul s-a extins și dincolo de computere, iar dispozitivele foarte avansate, cum ar fi telefoanele mobile, oferă posibilități nelimitate pentru aplicații de afaceri. O astfel de tehnologie permite companiilor să ajungă la consumatori oriunde s-ar afla în orice moment, un beneficiu care este de neprețuit în lumea competitivă a afacerilor.