Nervii laringieni superiori și inferiori din gât controlează mișcarea și funcția laringelui, numită și cutia vocală. Pot apărea dificultăți semnificative de respirație și vorbire dacă unul sau ambii nervi sunt afectați din cauza traumei, infecției, complicațiilor chirurgicale sau altor cauze. Leziunile nervului laringian este de obicei o problemă minoră care dispare de la sine în câteva luni. În unele cazuri, totuși, este necesară o intervenție chirurgicală pentru a repara nervii și corzile vocale grav deteriorate. Pacienții pot avea nevoie de terapie vocală pentru a-și recăpăta capacitatea de a vorbi clar.
Laringele găzduiește două benzi de țesut numite corzi vocale care se întind și se comprimă pentru a produce înălțimi diferite. Nervii laringieni furnizează impulsuri din creier pentru a le controla mișcarea. Consecința majoră a leziunii nervului laringian este slăbiciunea sau paralizia corzilor vocale. Una sau ambele cordoane pot fi afectate și, în funcție de severitatea leziunilor nervoase, paralizia poate fi o afecțiune temporară sau poate provoca dificultăți de vorbire pe tot parcursul vieții.
Afectarea nervului laringian poate avea mai multe cauze diferite. Trauma directă a gâtului și toracelui poate răni laringele, traheea și țesutul nervos subiacent. Persoanele cu laringită cronică sau recurentă pot prezenta simptome dacă umflarea corzilor vocale pune presiune asupra nervilor. În trahee se poate forma o tumoare canceroasă sau benignă care comprimă nervii și vasele de sânge din zonă. În cele din urmă, unele cazuri de afectare a nervului laringian apar în urma unei intervenții chirurgicale asupra glandei tiroide, a traheei sau a unei alte structuri din gât. Nervii sunt foarte delicati și este posibil ca un chirurg să rupă sau să le deterioreze accidental unul în timpul unei operații.
Indiferent de cauză, afectarea nervului laringian este probabil să provoace probleme pacienților. O persoană poate fi foarte răgușită și poate respira zgomotos. Dacă vorbirea este deloc posibilă, este de obicei în tonuri incomode și foarte liniștite. O persoană poate avea, de asemenea, dificultăți în a înghiți alimente, a bea lichide și a-și drese gâtul. Dificultățile de respirație și de înghițire pot fi suficient de severe pentru a justifica o călătorie imediată la camera de urgență.
După stabilizarea respirației pacientului, un medic poate diagnostica afectarea nervului laringian prin interpretarea rezultatelor scanărilor imagistice de diagnosticare. El sau ea încearcă să determine amploarea leziunilor și umflăturii corzilor vocale și caută semne de tumori, leziuni și infecții. O cameră endoscopică poate fi introdusă în gât pentru a inspecta cu mai multă atenție nervii și cutia vocală. Cauzele de bază sunt tratate corespunzător cu medicamente sau intervenții chirurgicale.
Recuperarea este probabilă după leziuni nervoase minore și majoritatea pacienților trebuie pur și simplu să se odihnească timp de una până la trei luni, în timp ce țesutul nervos se vindecă. Daune semnificative pot necesita intervenție chirurgicală pentru a păstra vorbirea. Corzile vocale pot fi realiniate pentru a promova zgomote clare, cu tonuri corecte, în ciuda paraliziei. Unele probleme de voce pot fi permanente chiar și în cazul unei intervenții chirurgicale, dar sesiunile regulate cu logopezi pot ajuta oamenii să învețe cum să comunice eficient în viața lor de zi cu zi.