Dacă o persoană are boală, leziuni sau disfuncționalități ale creierului, este în mod normal diagnosticată cu encefalopatie. Nu este o boală specifică, ci mai degrabă o modalitate de a descrie orice probleme ale creierului care implică probleme de structură sau de funcționare. În general, o persoană cu encefalopatie va experimenta schimbări mentale, care pot fi minore sau severe. Adesea, vor apărea și simptome fizice, cum ar fi coordonarea afectată.
Există o gamă largă de simptome pe care o persoană le poate avea atunci când dezvoltă encefalopatie. Cel mai frecvent, o persoană cu această afecțiune va experimenta o stare mentală alterată. De exemplu, poate avea dificultăți în a acorda atenție sau manifestă o lipsă de judecată. În unele cazuri, o persoană cu această afecțiune devine extrem de letargică sau pare dementă.
Unele cazuri de encefalopatie se prezintă cu simptome fizice cum ar fi o coordonare slabă, spasme musculare, tremor sau convulsii. Un pacient poate intra chiar în comă. Severitatea simptomelor pe care le experimentează o persoană este adesea direct legată de cauza afecțiunii. O persoană care are un caz de leziuni minore ale creierului poate avea crize musculare ca simptom principal, de exemplu. Pe de altă parte, o persoană care are o boală care privează creierul de oxigen poate intra rapid în comă și poate chiar muri.
Medicii folosesc multe tipuri diferite de teste pentru a diagnostica o persoană cu encefalopatie. Adesea, ei încep prin testarea unei boli sau afecțiuni primare, cum ar fi boala hepatică sau o infecție a sângelui, care cauzează encefalopatia. Printre testele utilizate în mod obișnuit se numără cele care măsoară nivelul de vigilență și coordonare al unei persoane. Medicii pot folosi, de asemenea, teste de sânge și metabolice pentru a diagnostica afecțiunea și pot examina culturile corporale pentru infecții, paraziți și semne de consum ilegal sau ilicit de droguri. Uneori sunt folosite și testele funcției renale.
Testele imagistice de diagnostic sunt adesea folosite pentru a diagnostica pacienții. De exemplu, un medic poate comanda tomografie axială computerizată (CAT) și teste de imagistică prin rezonanță magnetică (RMN) în speranța de a detecta orice umflare a creierului și anomalii ale țesutului cerebral. Aceste teste pot ajuta și la identificarea anumitor infecții. Ultrasunetele pot fi folosite pentru a evalua fluxul sanguin al unei persoane, precum și pentru a căuta abcese. Uneori, electroencefalogramele (EEG) sunt folosite pentru a evalua tiparele undelor cerebrale ale unei persoane și pentru a evalua leziunile cerebrale.
Tratamentul pentru encefalopatie depinde de ceea ce a cauzat afecțiunea și de severitatea simptomelor. Adesea, implică tratarea unei afecțiuni primare sau de bază, în plus față de simptomele cauzate de leziuni sau boli ale creierului. Din păcate, unele tipuri de leziuni ale creierului și modificări mentale legate de encefalopatie sunt permanente și de netratat.