Al cincilea nerv cranian, cunoscut și sub numele de nervul trigemen, face parte din sistemul nervos central. Acest nerv este considerat a fi un nerv senzitiv, responsabil în primul rând pentru senzațiile resimțite în zona feței. În ciuda faptului că este clasificat ca un nerv senzitiv, este responsabil și pentru o cantitate limitată de funcții motorii, în special legate de actele de mestecat și înghițire.
Nervii cranieni își au originea în creier, iar acest nerv începe în trunchiul cerebral. Trunchiul cerebral este situat aproape de partea inferioară a craniului în partea din spate a capului și este responsabil pentru funcții precum conștiința, atenția și excitarea.
Cel mai mare dintre nervii cranieni, al cincilea nerv cranian are trei ramuri, fiecare responsabilă de senzația facială. Una dintre ramuri este, de asemenea, responsabilă pentru funcția motorie limitată. Cele trei ramuri ale acestui nerv sunt denumite ramuri maxilare, oftalmice și mandibulare sau nervi.
Ramura maxilară oferă senzație părții superioare a feței, precum și nasului și obrajilor. Este un nerv pur senzitiv, care nu contribuie la nicio funcție motrică care implică fața.
Ramura oftalmică, ca și ramura maxilară, este pur un nerv senzitiv. Oferă alimentarea nervoasă a ochilor și a structurilor înconjurătoare, inclusiv a pielii frunții și a nasului.
Ramura mandibulară este cea mai mare și asigură și o anumită funcție motrică. Aceasta este ramura nervoasă responsabilă pentru senzația din partea inferioară a feței. Actele de a mușca, de a mesteca și de a înghiți sunt influențate și de acest nerv.
Nevralgia de trigemen este o afecțiune medicală care afectează al cincilea nerv cranian. Cauza exactă a acestei afecțiuni este necunoscută, deși există o prevalență mai mare a acesteia la pacienții cu anumite alte afecțiuni medicale, cum ar fi scleroza multiplă. Această afecțiune provoacă dureri faciale extreme care pot dura de la câteva minute la câteva ore la un moment dat. Tratamentul este în general administrat de un stomatolog și deseori include medicamente pe bază de prescripție medicală, dozele și combinațiile de medicamente trebuind adesea schimbate din când în când. În unele cazuri, este necesară o intervenție chirurgicală pentru a reduce presiunea asupra nervului.