Alcoolul este un produs distilat. Alcoolul etanolic, uneori numit alcool etilic sau de cereale, este o substanță limpede, adesea obținută din zaharuri fermentate. Poate fi folosit în scopuri industriale, cum ar fi producerea de parfumuri și explozivi. Poate fi folosit și pentru consum uman în produse precum medicamente sau băuturi alcoolice. Atunci când se consumă acest tip de alcool, acesta poate afecta sistemul nervos central.
Alcoolul etanolic are atât miros, cât și gust. Este o substanță volatilă, ceea ce înseamnă că se va evapora rapid și este, de asemenea, inflamabilă. Poate fi, și este adesea, amestecat cu apă și alte substanțe organice. Se pot găsi în mod obișnuit soluții comerciale de etanol care conțin 95% etanol și 5% apă. Dacă o persoană dorește să transforme o astfel de soluție în alcool etanolic pur, există substanțe deshidratante care îi pot permite să facă acest lucru.
Amidonurile precum cartofii sau porumbul pot fi folosite pentru a produce acest tip de alcool. Pentru a face acest lucru, însă, amidonurile trebuie mai întâi descompuse în zaharuri simple. Fermentarea zahărului în acest scop poate fi destul de complexă. Procesul poate implica combinarea zaharurilor simple, a apei, a drojdiei și a amoniacului.
Etanolul poate fi, de asemenea, produs sintetic din acetaldehidă sau din etilenă. Acetaldehida este o substanță naturală folosită în producția de substanțe chimice. Etilena este un hormon vegetal folosit și în procesele chimice, inclusiv unele concepute pentru a afecta maturarea produselor.
Tot alcoolul etanolic nu este consumabil. O parte din etanol este denaturat. Aceste produse conțin substanțe otrăvitoare pe care oamenii nu ar trebui să le înghită. Un motiv comun pentru denaturarea alcoolului este evitarea accizelor. Dacă alcoolul este consumabil, cum ar fi băuturile alcoolice, atunci acesta poate fi supus unor astfel de taxe și alte restricții.
Alcoolul denaturat este adesea privit ca un produs brut. Este folosit la producerea altor produse, cum ar fi cauciucul și lacuri. Poate fi folosit și ca combustibil pentru automobile sau ca aditiv pentru alți combustibili pentru automobile. Când un astfel de produs este făcut dintr-o cultură, cum ar fi porumb sau trestie de zahăr, este denumit în mod obișnuit biocombustibil.
Chiar și etanolul care poate fi consumat este încă considerat toxic pentru organismul uman. Când o persoană bea alcool, acesta este absorbit în fluxul sanguin. Este dus la creier și produce un efect. Organismul încearcă imediat să elimine această substanță străină și, făcând acest lucru, ficatul produce acetaldehidă.
Deoarece procesul de producere a alcoolului etanol este complex și în timp util, la fel este și procesul organismului de eliminare a acestuia. Există o limită cu privire la cât de mult alcool poate elimina organismul într-o oră. Cu cât consumul unei persoane depășește această limită, cu atât ceilalți pot observa efectele pe care le poate produce alcoolul etanolic.