O analiză a ciclului de viață, cunoscută și sub denumirea de evaluare a ciclului de viață, evaluează modul în care un anumit produs sau serviciu va afecta mediul. Companiile folosesc adesea acest tip de analiză pentru a stabili mai multe proceduri diferite pentru a vedea care ar provoca cel mai puțin rău mediului. Există mai multe avantaje și dezavantaje asociate utilizării analizei ciclului de viață.
Analiza ciclului de viață este un proces simplu, deși rezultatele pot deveni complicate și necesită o atenție atentă la detalii. De exemplu, o companie care produce un produs nou poate fi preocupată de efectele producției asupra mediului. Compania va întocmi apoi o analiză pentru fiecare proces de fabricație sau de producție disponibil în prezent. Ei vor diagrama procesul de fabricație și efectele ulterioare de la început până la sfârșit și vor vedea care provoacă cel mai puțin rău.
Există patru faze principale utilizate la cartografierea analizei ciclului de viață. Acestea sunt scopul și domeniul de aplicare, inventarul ciclului de viață, evaluarea impactului ciclului de viață și etapa finală cunoscută sub numele de interpretare. Procesul începe cu scopul și scopul. Compania care efectuează evaluarea decide care este scopul evaluării și ce factori vor fi incluși în evaluare.
În a doua etapă, etapa inventarului ciclului de viață, se colectează date și se utilizează diverse modele pentru a face ipoteze educate asupra rezultatelor diferitelor metode de producție și producție pe care compania le poate utiliza. Rezultatele sunt graficate și înregistrate. Acestea pot fi apoi examinate în următoarea etapă, evaluarea impactului ciclului de viață.
În faza de evaluare a impactului ciclului de viață, compania evaluează rezultatele și determină modul în care diferitele metode afectează diverse domenii. De exemplu, compania poate examina un anumit model pentru a vedea posibilele efecte ale acestuia asupra încălzirii globale sau a nivelurilor de poluare a aerului din zonă. În cele din urmă, compania va trece la ultima etapă, interpretarea. În acest ultim pas, se trag concluzii despre dacă procedura merită și dacă compania poate găsi o metodă mai puțin dăunătoare de urmat.
Există mai multe avantaje ale analizei ciclului de viață. Principalul avantaj este că permite companiilor să vadă ce efect au acțiunile lor asupra mediului și le permite să aleagă cea mai puțin dăunătoare cale de acțiune. Dezavantajul acestui lucru vine însă cu faptul că nu totul poate fi transformat în model. Există factori care nu pot fi anticipați și pot apărea consecințe neașteptate, indiferent cât de atent a fost planificat un curs de acțiune.