Anaplazia este lipsa anormală de diferențiere în celule. Este caracteristic tumorilor maligne și de obicei se referă la o inversare a diferențierii celulare. Cu toate acestea, se poate referi și la eșecul celulelor de a se diferenția în primul rând.
Multe țesuturi din corpul uman conțin celule stem, care sunt nediferențiate și se pot auto-reînnoi prin diviziunea celulară. A fi nediferențiat înseamnă că celulele stem sunt multipotente sau multidiferențiale; ele pot deveni unul dintre mai multe tipuri de celule, în funcție de nevoile organismului. De exemplu, celulele stem din măduva osoasă sunt capabile să se diferențieze în toate tipurile diferite de celule sanguine.
Anaplazia apare atunci când celulele corpului diferențiate revin la o stare nediferențiată, formând adesea o tumoare. Celulele care suferă de anaplazie prezintă adesea o capacitate crescută de multiplicare. Celulele stem care nu se diferențiază corespunzător pot fi, de asemenea, sursa de tumori canceroase.
Majoritatea celulelor corpului conțin un nucleu, care poate fi considerat centrul de control al celulei și conține cea mai mare parte a materialului genetic al celulei. Citoplasma umple zona dintre membrana celulară, limita exterioară a celulei și nucleu. Celulele care suferă anaplazie sunt caracterizate prin nuclei mari, de culoare închisă și raporturi mari citoplasmă-nucleu, 1:1 în loc de 1:4 sau 1:6 normal. În plus, anaplazia poate avea ca rezultat celule cu nuclei multipli, iar celulele în sine sunt adesea anormal de mari.
Nucleii celulelor cu anaplazie au adesea o formă anormală. Nucleolul, o structură din interiorul nucleului celular care conține acid ribonucleic ribozomal (ARNr) și poartă responsabilitatea principală pentru toate funcțiile celulare, este adesea anormal de mare într-o celulă anaplazică. Mitoza, sau diviziunea celulară, nu numai că apare mult mai des decât de obicei, dar este, de asemenea, de natură atipică. În timp ce mitoza normală este bipolară, cu materialul genetic duplicat și împărțit în două celule fiice, anaplazia poate duce la mitoză tripolară sau cvadripolară.
Anaplazia poate determina, de asemenea, creșterea celulelor în relație atipică între ele. În timp ce celulele normale cresc într-un anumit tip de matrice tisulară în funcție de funcția lor, celulele anaplazice nu prezintă o astfel de regularitate. Anaplazia este cea mai extremă formă de defecțiune în creșterea celulară.