Anemia este o afecțiune în care sângele nu are suficiente celule roșii din sânge sau hemoglobină sau are un volum scăzut. Anemia neonatală este definită ca anemie care apare la un sugar care are mai puțin de 28 de zile. La nou-născuții prematuri, anemia este adesea prezentă la naștere; la sugarii sanatosi la termen, anemia ar putea sa nu fie evidenta decat la o saptamana sau doua dupa nastere. Mai mulți factori diferiți pot cauza sau contribui la dezvoltarea anemiei neonatale. Aceste cauze sunt clasificate în trei tipuri: pierderea de sânge, distrugerea globulelor roșii și producția insuficientă de globule roșii, cea mai frecventă cauză a anemiei la nou-născuți fiind pierderea de sânge.
Pierderea de sânge poate rezulta din traumatisme ale placentei sau cordonului ombilical înainte sau în timpul nașterii sau dintr-o hemoragie internă. La copiii prematuri, pierderile de sânge și anemia sunt frecvente după ce au fost prelevate probe de sânge pentru analize de laborator. Acest lucru se întâmplă deoarece un copil prematur are un volum atât de mic de sânge încât este redus semnificativ după un test de sânge. Pierderea de sânge care provoacă anemie poate rezulta și dacă o cantitate mare de sânge este transferată de la făt la placentă. Acest lucru poate apărea dacă nou-născutul este poziționat deasupra placentei în timpul sau după naștere, deoarece gravitația face ca sângele să se deplaseze către placentă.
Distrugerea globulelor roșii sau producția insuficientă de globule roșii poate apărea ca urmare a unei tulburări ereditare de celule roșii din sânge. Astfel de tulburări includ sferocitoza ereditară, care crește rata de distrugere a globulelor roșii din sânge și suprimarea măduvei osoase indusă de infecție, care reduce rata la care sunt produse noi globule roșii. Producția insuficientă de globule roșii poate rezulta și din deficiența de fier, dar acest tip de anemie este relativ rar în perioada neonatală. Anemia cauzată de o rată crescută de distrugere a globulelor roșii poate apărea din incompatibilitatea grupelor sanguine dintre mamă și copil, din infecție sau din tulburări de sânge ereditare.
Anemia neonatală poate provoca o gamă largă de simptome, în funcție de cauza și severitatea anemiei. Simptomele pot include piele palidă, ritm sau puls anormal al inimii, necesar crescut de oxigen suplimentar, dificultăți de somn, letargie, tensiune arterială scăzută și alimentație deficitară. În plus, nou-născuții cu anemie prezintă risc de icter, spline mărite și acidoză metabolică, o tulburare gravă care poate fi fatală.
Tratamentul anemiei neonatale depinde și de cauză și severitate. Un caz sever de anemie ar putea necesita o transfuzie de sânge, iar un caz ușor de anemie tranzitorie ar putea să nu necesite tratament deloc. În cazul prematurilor, anemia poate fi prevenită, sau riscurile reduse, prin limitarea prelevării de sânge pentru analizele de laborator. Atunci când cauza anemiei neonatale este o boală ereditară a sângelui, trebuie tratată și cauza de bază a anemiei.