Animația japoneză, cunoscută uneori și ca anime, este un termen cu un înțeles larg, dar care, în general, se referă la desenele animate care sunt produse în țara Japoniei. Există un stil distinctiv, de bază, al animației japoneze, care ajută la definirea unei cantități mari de lucrări produse, dar nu toate filmele și emisiunile de televiziune folosesc acest stil. Cel mai adesea, animația japoneză este asociată cu exagerarea, atât în designul personajelor, cât și în animațiile personajelor, folosind un set de ipostaze exagerate, expresii faciale și neregularități anatomice pentru a transmite mai bine semnificația unei scene sau rolul unui personaj. Spre deosebire de percepția generală a desenelor animate din Statele Unite, animația japoneză vizează frecvent telespectatorii adulți și implică povești și personaje care tratează probleme controversate sau complexe ale adulților. Cu toate acestea, cea mai mare parte a animației din Japonia este concepută pentru copii și adulți tineri și a câștigat un public considerabil în afara țării – atât de mult încât unele companii non-japoneze au căutat să imite elementele stilistice ale genului.
Originile multor tipuri de animație japoneză provin dintr-o formă de artă cunoscută în Japonia ca manga. Acestea sunt în esență benzi desenate tipărite. Unele dintre filmele originale de animație color au fost adaptări ale poveștilor și personajelor manga.
Există o gamă largă de genuri de povești pe care animația japoneză le acoperă în mod regulat. Aceste genuri pot include totul, de la povești de dragoste pentru adolescenți la epopee științifico-fantastică. Multe dintre sub-genuri au de fapt nume și elemente de poveste integrate pentru a le distinge de alte genuri. Mai multe animații cu tematică pentru adulți pot trata evenimente istorice controversate, moarte sau subiecte sexuale. O mare parte a animației produse în Japonia încorporează și teme care sunt comune în practicile culturale și religioase ale țării, cum ar fi filozofiile budiste sau șintoisme.
Stilul real de animație poate fi foarte unic. Unii animatori preferă să folosească reprezentări realiste ale personajelor lor, dar mai des animația se înclină spre personaje exagerate. Un exemplu comun este ochii supradimensionați ai multor personaje din animație, desenați astfel încât ochii să exprime o serie de emoții pe care restul feței nu le-ar putea face la fel de ușor sau la fel de universal. Alte exemple includ culoarea uneori nerealist de strălucitoare a părului unui personaj și modificări ale proporțiilor corpului pentru a indica vârsta, statutul sau personalitatea.
Exagerarea din animația japoneză se extinde la mișcările personajelor. În multe cazuri, gesturile și limbajul corpului personajelor sunt afișate ca o ipostază standardizată care a devenit un clișeu pentru emoția sau răspunsul pe care este menit să îl exprime. Recuzitele sau trucurile vizuale – cum ar fi un singur șirag mare de sudoare – sunt folosite în situații comice pentru a defini modul în care personajele interacționează fără a fi nevoie de dialog extins.
Animația japoneză a cunoscut o oarecare popularitate în întreaga lume și este distribuită în mod regulat în afara granițelor Japoniei. Cea mai mare parte a animației exportate este dublată, deși unele sunt doar subtitrate. Muzica și chiar anumite aspecte ale poveștii pot fi eliminate, reînregistrate sau editate pentru a fi mai relevante din punct de vedere cultural pentru țara în care este prezentată. Unele companii din afara Japoniei produc animații care sunt identice ca stil și formă cu versiunile japoneze și, deși acestea nu sunt considerate strict animații japoneze, de obicei sunt incluse în categoria mai largă de anime.